Da pilgrimme stod op i en kirke i det nordlige Italien for at bede inden relikvien til St. John Bosco, den ærbødige grundlægger af den religiøse salgsordre, lørdag (3. juni), stødte de på et tegn med en uventet besked: "Lukket. Under konstruktion."
Det var imidlertid tydeligt, at der ikke foregik nogen byggeri i kirken, kaldet basilikaen Castelnuovo, der ligger i nærheden af Torino. Og så, da presset blev sat over det forundrede tegn, afslørede kirken en chokerende sandhed: Nogen havde stjålet bevarede hjernestykker af en helgen.
"Relikvien til St. Bosco er blevet stjålet," sagde pastor Moreno Filipetto, en talsmand for den religiøse salgsordre, i en erklæring. "For at undgå at hindre den igangværende politiundersøgelse, vil der ikke blive givet andre oplysninger."
Det mystiske tyveri forekom sandsynligvis lige før basilikanens lukketid fredag (2. juni), ifølge rapporter i Turins avis, La Stampa. La tyven, der er forklædt som en pilgrim, gik sandsynligvis lige ud af kirken med en glaskasse indeholdende stykker af den bevarede hjerne af St. John Bosco, populært kendt som Don Bosco, rapporterede La Stampa.
Sataniske ritualer eller løsepenge ligger muligvis bag tyveriet, ifølge rapporter i den italienske presse.
"Vi ved ikke rigtig, hvorfor relikviteten blev stjålet," fortalte Filipetto til Live Science på italiensk. "Vi har den største tillid til politiets arbejde; de arbejder hårdt på sagen."
Filipetto sagde dog, at han ikke kunne bekræfte detaljerne i sagen.
Sagen er faktisk stadig et mysterium, sagde Fr Francesco Cereda, præsident for rektor Major. (Cereda er præsten, der indtager rektor Majors plads, når han er fraværende eller forhindret; han er nummer to fra toppen af dette Salesian-hierarki.)
"Indtil videre er der ikke noget nyt i undersøgelserne vedrørende dem, der er ansvarlige for tyveri af Don Boscos relikvier," sagde Cereda.
Han blev født i Castelnuovo, Italien den 16. august 1815, og han viet sit liv til at hjælpe berøvede børn. I 1859 grundlagde han Society of St. Francis de Sales, bedre kendt som Salesians eller Salesians of Don Bosco, for at hjælpe de fattige og hjemløse børn under den industrielle revolution. Den religiøse orden er vokset til at blive den næststørste orden i den katolske kirke. Ifølge Salesian Missions betragtes ordren som den største leverandør af erhvervs- og teknisk uddannelse i verden, der driver mere end 3.200 skoler og tekniske træningscentre, mere end 70 colleges, mere end 90 klinikker og et hospital og mere end 330 børnehjem og krisecentre.
Don Bosco døde i 1888 og blev kanoniseret i 1934 af pave Pius XI. Han er en af de mest ærede hellige, og hvert år besøger mere end 600.000 pilgrimme basilikaen i Castelnuovo, ifølge La Stampa.
Legemsdele, der hører til hellige figurer, vises ofte i katolske kirker som "håndgribelige elementer til fordel for påkaldelsen af helgenen," sagde Cereda. "Don Bosco er elsket og påberåbt for de unge, især de fattige og marginaliserede," tilføjede han under henvisning til påkaldelser eller bønner.
Den person, der tog relikvien, skulle "give det tilbage omgående og uden betingelser", sagde Monsignor Cesare Nosiglia, erkebiskop i Turin i erklæringen, "så denne smertefulde side kan vendes, og vi kan behørigt fortsætte med at ære Don Boscos hukommelse i sin retmæssige fødested, ”tilføjede han som oversat til engelsk.
Dette er ikke første gang, at tyve har målrettet kropsdele af helgener. Tidligere angreb på hellige relikvier inkluderer det bevarede hjerte af St. Laurence O'Toole, Dublins skytshelgen, som blev stjålet i 2012 fra byens katedral, samt et hætteglas med blod fra pave Johannes Paul II, taget i 2014 fra et kapel i nærheden af L'Aquila, i det centrale Italien.
Redaktørens note: Denne artikel blev opdateret for at rette en erklæring om, at præsten var lederen af Salesian-ordren. Rektor Major har denne holdning.
