Så hvad gjorde NASA under lukningen af den amerikanske regering? Du kan ikke bare slukke rumfartøjer, der kører millioner af kilometer væk, så missioner som Mars-roverne og Cassini-rumfartøjet ved Saturn fortsatte med at sende billeder tilbage til Jorden i løbet af de 16 dage, hvor det meste af NASA ikke var i gang sædvanlig. Den 10. oktober 2013, da Cassini fløj højt over planetens ækvatorplan, tog rumfartøjets kamera 36 billeder af Saturn, et dusin hver ved hjælp af de forskellige røde, grønne og blå filtre, der blev brugt til at oprette farvebilleder. Billederne blev overført tilbage til Jorden og lagt på siden Cassini rå billeder. Gordan Ugarkovic fra Kroatien og et medlem af billedredigerings-guiderne på UnmannedSpaceflight.com, greb de rå filer, behandlede dem og samlet billedet i denne kæbedråbende mosaik.
Dette er en udsigt fra Saturn, som vi aldrig kunne få fra Jorden; kun et rumfartøj, der kredser om planeten, kunne tage det. Du kan se nordpolen og den hvirvlende molstrøm af skyer, der skaber den sekskantede polære virvel, de tynde bånd i Saturns atmosfære, og - selvfølgelig - hvad der virkelig skiller sig ud er den utrolige udsigt over Saturns ringe. Se denne side på UMSF for at se den originale 3 MB-version.
”Du skal ikke være overrasket over at se forarbejdning af artefakter her og der,” advarede Ugarkovic via e-mail til Space Magazine. ”Det er trods alt kun baseret på rå JPEG-billeder.”
Se mere af Gordan's arbejde på hans Flickr-side.
Du kan læse flere detaljer om dette fra Emily Lakdawalla hos Planetary Society eller Phil Plait på Bad Astronomy / Slate.
Men med ordene fra UMSFs Astro0, "Det er den slags syn, jeg har drømt om, at jeg kun nogensinde ville se i en science fiction-film, eller hvis vi havde en slags forbløffende futuristisk rumfartøj, der kredsede rundt om den fjerne ringede planet ... WAAK! Det gør vi!"
For mere af hvad NASA gjorde under nedlukningen, sammensatte Bill Dunford ved Riding With Robots en god sammenfatning og citerede @SarcasticRover for at "Du kan ikke lukke awesome." Bill startede #ThingsNASAMightTweet-hashtag, der mindede alle om alle de ting, som NASA gør, men de kunne ikke tweete om under lukningen. Folk fra hele verden fik chimet ind og tilføjede det, der var vigtigt for dem om NASA, og fra i dag har tweets med denne hashtag sendt 27 millioner indtryk.
