Hvordan holder asteroider deres murbrokker sammen? Tidligere sagde forskere, at det var en kombination af friktion og tyngdekraft. Asteroiden roterer for hurtigt til, at tyngdekraften holder den sammen, så hvad sker der?
”Vi fandt, at DA i 1950 roterer hurtigere end opdelingsgrænsen for dens densitet,” sagde Ben Rozitis, en postdoktorisk forsker ved University of Tennessee, Knoxville, der ledede forskningen. ”Så hvis tyngdekraften bare holdt denne mursten sammen, som det generelt antages, ville den flyve fra hinanden. Derfor skal samhørighedskræfter mellem partikler holde den sammen. ”
Sammenhængende kræfter refererer til handlingen af individuelle molekyler eller partikler, der klæber sammen. Det er første gang, forskere har fundet dette i handling på en asteroide. Bedre endnu, hvis det bekræftes i andre asteroider, har dette konsekvenser for at beskytte Jorden mod en morderisk asteroide, hvis man skulle komme vores vej.
Hvis truslen viser sig at være en løst sammenholdt asteroide, ville en påvirkning på lige det rigtige sted ødelægge den enkelte asteroide i mange. (Selvfølgelig vil du sikre dig, at problemet ikke ender med at blive til flere mindre asteroider, der rammer Jorden i stedet for en enkelt stor.)
Nu er forskerne interesseret i at vide, om sammenhængende kræfter også er i aktion på Comet 67P / Churyumov – Gerasimenko - kometen, der undersøges af Rosetta lige nu og i november af landmanden Philae.
Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Nature.
Kilde: University of Tennessee, Knoxville
