Billedkredit: NASA / JPL / Space Science Institute
Cassini-rumfartøjet lukker hurtigt ind på sit første observationsmål i Saturn-systemet: den lille, mystiske måne Phoebe, kun 220 kilometer (137 miles) på tværs.
De tre billeder, der er vist her, hvoraf den seneste er dobbelt så god som ethvert billede, der blev returneret af Voyager 2-rumfartøjet i 1981, blev taget i den forløbne uge på vej mod denne ydre måne i Saturn. Phoebes overflade viser allerede en stor kontrast, hvilket sandsynligvis er tegn på topografi, såsom høje solbelyste toppe og dybe skyggefulde kratre, såvel som ægte variationer i reflektionsevnen i dets overfladematerialer. Venstre til højre blev de tre synspunkter fanget i et Sun-Saturn-rumfartøj eller fase, en vinkel på 87 grader mellem 4. juni og 7. juni, fra afstande fra 4,1 millioner km (2,6 millioner miles) til 2,5 millioner km (1,5 millioner) miles). Billedskalaen spænder fra 25 til 15 km (16 til 9 miles) pr. Pixel.
Billederne er forstørret otte gange ved hjælp af et lineært interpolationsskema; kontrasten er uberørt. Phoebe roterer en gang hver 9. time og 16 minutter; hvert af disse billeder viser en anden region på Phoebe.
Cassinis kraftfulde kameraer giver det bedst kendte øjeblik på denne måne fredag den 11. juni, når rumfartøjet vil strebe forbi Phoebe i en afstand på kun ca. 2.000 kilometer (1.240 miles) fra månens overflade. De aktuelle billeder og tilstedeværelsen af store kratere lover en stærkt krateroverflade, der kommer i skarp udsigt i de næste par dage, når billedskalaer skal krympe til et par 10'ers meter ... på størrelse med kontorbygninger.
På grund af sin lille størrelse og retrogradbane - Phoebe kredser om Saturn i en modsat retning end den større indre Saturnske måner - og på grund af tilstedeværelsen af vandis på dens overflade antages Phoebe at være et legeme fra det fjerne ydre solsystem , en af byggestenene i de ydre planeter, der blev fanget i kredsløb omkring Saturn. Hvis det er sandt, vil den lille måne give et fald af dyrebar information om et primitivt stykke af solsystemet, der aldrig før er blevet undersøgt på nært hold.
Phoebe var den første måne, der blev opdaget ved hjælp af fotografering i 1898 og har en meget mørk overflade. Det har længe været antaget, at materiale, der kommer fra Phoebes overflade og påvirker den meget mørke førende halvkugle af Iapetus, kan spille en eller anden rolle i thelaters ekstreme albedo-asymmetri, skønt det nøjagtige forhold er uklart. Cassini skulle hjælpe med at løse dette og andre mysterier under dets spændende møde med Phoebe.
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. Jet Propulsion Laboratory, en afdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-missionen for NASA's Office of Space Science, Washington, D.C. Billeddannelsesteamet er baseret på Space Science Institute, Boulder, Colorado.
For mere information om Cassini-Huygens-missionen, kan du besøge http://saturn.jpl.nasa.gov og Cassini-billedteamets hjemmeside, http://ciclops.org.
Original kilde: CICLOPS nyhedsmeddelelse
