Astronauter har længe rapporteret om oplevelsen af at se blink, mens de er i rummet, selv når deres øjne er lukkede. Neil Armstrong og Buzz Aldrin rapporterede begge om disse blink under Apollo 11-missionen, og lignende rapporter under Apollo 12 og 13-missionerne førte til efterfølgende Apollo-missioner, herunder eksperimenter, der specifikt kiggede på dette mærkelige fænomen. Disse eksperimenter involverede blindfolding af besætningsmedlemmer og registrering af deres kommentarer under udpegede observationssessioner, og senere missioner havde en speciel enhed, Apollo Light Flash Moving Emulsion Detector (ALFMED), som blev båret af astronauterne i mørke perioder for at registrere hændelser med kosmiske strålehits .
Det blev bestemt, at astronauterne 'så' kosmiske stråler, der lynede gennem deres øjenkugler. Kosmiske stråler er højenergi-ladede subatomære partikler, hvis oprindelse endnu ikke er kendt. Heldigvis optages kosmiske stråler, der passerer gennem Jorden, normalt af vores atmosfære. Men astronauter uden for atmosfæren kan finde sig ”se ting, der ikke er der,” skrev den nuværende International Space Station-astronaut Don Pettit, der fortalte om sin oplevelse af at se disse blink på sin blog:
”I rummet ser jeg ting, der ikke er der. Blinker i mine øjne, som lysende dansefeer, giver en subtil visning af lys, der er let at overse, når jeg bliver fortæret af normale opgaver. Men i de mørke rammer på min søvnstation, med de hængende øjenlåg af afventende søvn, ser jeg de blinkende fe. Når jeg løber ud, spekulerer jeg på, hvor mange der kan danse på hovedet af en orbital pin. ”
I en rapport om Apollo-eksperimentet beskrev astronauter, hvilke typer blitz, de så på tre måder: 'stedet', 'strejken' og 'skyen'; og alle undtagen én beskrev blinkene som 'hvid' eller 'farveløs.' En besætningsmedlem, Apollo 15-kommandant David Scott, beskrev en flash som "blå med en hvid rollebesætning, som en blå diamant."
Pettit beskrev fysik / biologi for det, der finder sted:
”Når en kosmisk stråle tilfældigvis passerer gennem nethinden, får den stænger og kegler til at fyre, og du opfatter et lysglimt, der virkelig ikke er der. De udløste celler er lokaliseret omkring det sted, hvor den kosmiske stråle passerer, så blitz har en vis struktur. En vinkelret stråle vises som en uklar prik. En stråle i en vinkel vises som en segmenteret linje. Undertiden har sporene sidegrener, hvilket giver indtryk af en elektrisk gnist. Nethinden fungerer som et miniature Wilson-sky-kammer, hvor optagelsen af en kosmisk stråle vises ved et spor tilbage i dens kølvandet. ”
Pettit sagde, at den hastighed eller frekvens, hvormed disse blink ses, varierer med kredsløbsposition.
”Der er en strålende hotspot i kredsløb, et sted, hvor strømmen af kosmiske stråler er 10 til 100 gange større end resten af orbitalstien. Beliggende sydøst for Argentina, strækker denne region (kaldet South Atlantic Anomaly) sig omtrent halvvejs over Atlanterhavet. Når vi passerer gennem dette område, øges blinkene fra et eller to hvert 10. minut til flere pr. Minut.
Under Apollo-missionerne så astronauterne disse blink, efter at deres øjne var blevet mørkemoduleret. Da det var mørkt, rapporterede de en flash hvert 2.9 minut i gennemsnit. Kun en Apollo-besætningsmedlem, der var involveret i eksperimenterne, rapporterede ikke, at han så fænomenet, Apollo 16's kommandomodul-pilot Ken Mattingly, der sagde, at han havde dårlig nattesyn.
Disse kosmiske stråler rammer ikke bare mennesker, men også ting i rummet og til tider skaber problemer. Pettit skrev:
”Fri for den beskyttelse, som atmosfæren tilbyder, bombarderer kosmiske stråler os inden for Space Station, og trænger ind i skroget næsten som om det ikke var der. De zapper alt indeni og forårsager sådan en skam som at låse vores bærbare computere og slå pixels ud af vejen i vores kameraer. Computerne gendannes med en genstart; kameraerne får permanent skade. Efter cirka et år ser de billeder, de producerer, ud, som de er dækket med elektronisk sne. Kosmiske stråler bidrager med det meste af den stråledosis, der er modtaget af rumstationsbesætningerne. Vi har defineret levetidsgrænser, hvorefter du flyver et skrivebord resten af din karriere. Ingen har nået det dosisniveau endnu. ”
Der er eksperimenter ombord på ISS for at overvåge, hvor meget stråling besætningen modtager. Et eksperiment er Phantom Torso, en mumie-udseende mock-up af den menneskelige krop, der bestemmer fordelingen af stråledoser inde i den menneskelige krop ved forskellige væv og organer.
Der er også Alpha Magnetic Spectrometer-eksperimentet, et partikelfysik-eksperimentmodul, der er monteret på ISS. Det er designet til at søge efter forskellige typer usædvanlige stoffer ved at måle kosmiske stråler, og forhåbentlig også vil fortælle os mere om oprindelsen af både de skøre blink, der ses i rummet, og også om universets oprindelse.
En høj ordre!
