En tidligere ukendt havstrøm blev for nylig opdaget "ved et uheld" ved Madagaskars kyst, et sjældent fund i det 21. århundrede.
Den nyfundne sydvestlige Madagaskar kyststrøm kunne hjælpe forskere med at forudsige virkningerne af klimaændringer, sagde forskere, der er involveret i undersøgelsen.
Verdens cirkulationssystem
Maury udarbejdede ikke kun data om den aktuelle retning og styrke ved hjælp af sejlers logbøger, men han opdagede også nye strømme ved at kaste beskeder i flasker ud til havet og derefter spore, hvor de afviklede, ifølge Woods Hole Oceanographic Institution.
Men det er sjældent at finde helt ukendte strømme i moderne tid.
"Jeg tror, vi har opdaget de fleste af de store strømme. En af grundene til, at denne ikke var kendt, er, at regionen er blevet meget underamplet," Marjolaine Krug, studiemedforfatter og forsker ved Council for Scientific and Industriel forskning i Sydafrika, fortæller Live Science.
Den sydvestlige Madagaskar kyststrøm var et manglende stykke i forskernes forståelse af verdens klima. Og forskerne snublede over det ved et uheld, sagde de.
"Som enhver forskningsopdagelse er der lidt held involveret," sagde Krug.
Holdet, der bestod af sydafrikanske, malagasy og franske forskere, undersøgte havstrimlen mellem Mozambique og Madagaskar, kendt som Mozambique Channel. De bemærkede, at der kom vand ind i kanalen, som ikke kunne forklares med andre kendte strømningskilder. Når de kiggede på satellitbilleder, opdagede de en helt ny strøm, der transporterer vand langs Madagaskar-kysten og derefter mod Jordens poler.
På oceanisk vis er den sydvestlige Madagaskar-kyststrøm temmelig lille: Ved kun 62 mil (100 kilometer) lang og 330 meter (300 meter) dyb transporterer den ca. 264 millioner gallon (1,3 gigaliter) varmt, salt vand i sekundet, eller svarende til mere end 500 vandbad i olympiske svømmebassiner.
Men strømens placering snarere end dens størrelse gør det vigtigt for forståelsen af verdens oceaner, sagde forskerne.
Mozambique-kanalen feeder Agulhas-strømmen, en af de stærkeste strømme i verden. Agulhas-strømmen påvirker stien til tropiske storme og bærer varme mod højere breddegrader, ifølge en naturstudie fra 2016. (Agulhas-strømmen udgjorde også en udfordring for portugisiske sejlere, der omkræver Afrika for at komme til Indien i det 15. århundrede, ifølge oceancurrents.com.)
"Agulhas svarer til Golfstrømmen, men for den sydlige halvkugle," sagde Krug.
Så forståelse af kilderne til den mægtige Agulhas kunne hjælpe forskere med at forudsige virkningerne af klimaændringer, sagde Krug.
Krug sagde, at hun har mistanke om, at andre ukendte strømme muligvis virvler rundt i havet. Og selvom vi har opdaget de fleste af havets strømme, er der meget, vi ikke kender, sagde hun.
"Der er stadig så meget, vi er nødt til at opdage om tilslutningen af havsystemet," sagde Krug. "Og selvom vi måske har et godt kendskab til de fleste strømme, er der stadig så meget, der skal opdages om, hvordan disse strømme ændrer sig."
