HiRISE-teamet fra Mars Reconnaissance Orbiter har fanget et par laviner på Mars, nogle faktisk, mens de er i gang. Men dette seneste skred er lidt anderledes. Over er et støvskred, der skabte en stribe på skråningerne af Olympus Mons, solsystemets største vulkan. Mens forskere mener, at nogle af de tidligere skred, der ses på Mars, forekommer på grund af udvidelsen og sammentrækningen af is fra sæsonmæssige temperaturforskelle, var denne forårsaget af en påvirkningshændelse. Dette HiRISE-billede blev taget den 31. marts 2010 og afslører et lille, uberørt slagkrater (blå pil). ”Det viser et uklar kildeområde, der ligner luftblastmønstrene, der ses på mange andre nylige påvirkningssteder,” sagde Alfred McEwen, hovedundersøgelsesleder for HiRISE. ”Krateret er kun omkring 4,5 meter på tværs, hvilket betyder, at boliden kun var en halv meter bred, så det krævede ikke meget at udløse dette jordskred.”
MROs kontekstkamera (CTX) tog et billede af dette område den 18. november 2007 (til venstre) og det tilstødende billede den 14. februar 2010, der viser et stort nyt skred. HiRISE tog derefter opfølgningsbilledet i marts. McEwen sagde, at skråstreger, eller støvskred er almindelige på Mars, men denne er usædvanligt bred og startede fra et usædvanligt udvidet eller "uklar" kildeområde. Dette fik HiRISE-teamet til at konkludere, at der opstod en påvirkningsbegivenhed en gang mellem datoerne for CTX-billederne og udløste det store støvskred.
”Nogle gange udløses disse støvskred let,” fortalte McEwen til Space Magazine. ”Vi har set dem forårsaget af støvdukker. Det mørke område blev skabt af en atmosfærisk eksplosion forbundet med påvirkningsbegivenheden, hvor boliden kom ind omkring 10 km pr. Sekund, der fordeler støvet. Du kan se, at det øverste mest friske støv på overfladen er lyst, så dette jordskred forstyrrede enten bare underlag eller komprimeret, ældre støv.
Planeten forskere siger, at jordskred eller lavine på Mars også kan være forårsaget af små Mars-jordskælv eller sublimering af kuldioxidfrost, som frigører klipper.
Kilder: HiRISE, telefonsamtale med Alfred McEwen.
