En gammel menneskelig slægtning kendt som "Lille fod" vandrede sandsynligvis mere som en sjimpanse end som et moderne menneske.
Lille Fod er en usædvanligt velbevaret hunn Australopithecus - en slægt i det menneskelige slægtstræ - dateret til 3,67 millioner år siden. Hendes næsten komplette skelet, der blev opdaget i en hule i Sydafrika i 1994, blev endelig udgravet i december efter en 20-årig indsats (som forskerne beskrev som et "mirakel"), og en tæt analyse af hendes kranium gjorde det muligt for forskere at skabe 3D modeller af de små strukturer i hendes indre øre.
Denne "ben labyrint" indeholder vigtige ledetråde om balance og bevægelse, rapporterede forskere i en ny undersøgelse. I form er Little Fots indre ørestruktur "væsentligt anderledes" fra tidligt Homo arter, hvilket tyder på, at hun bevægede sig anderledes - måske mere som vores nærmeste primat slektninger, sjimpanser.
Da Little Fots skelet er så godt bevaret, giver det forskere en unik mulighed for at undersøge Australopithecus' bipedal bevægelse. Eksperter har tidligere fortolket, hvor tidlige homininer bevægede sig ved at undersøge skeletfunktioner såsom længden og formen på benben og formen på fødderne, bækkenet og rygsøjlen.
Imidlertid kan formen af det indre øre, som er kritisk for balance, også give værdifuld information om bevægelse. Hos mennesker udviklede det indre øre sig for at lette "unikke aktiviteter" som løb, og formen af Little Fots indre øre tilbød lignende indsigt i Australopithecus bevægelse, sagde forfatter Amélie Beaudet, en forsker ved School of Geography, Archaeology and Environmental Studies ved University of the Witwatersrand i Sydafrika, i en erklæring.
Tydeligt "ape-lignende"
Til undersøgelsen scannede forskerne det indre af Lille Fods kranium og brugte dataene til at konstruere 3D-modeller af hendes indre øre. De sammenlignede derefter modellerne med de indre ører fra 17 tidlige hominin-prøver, 10 eksisterende mennesker og 10 sjimpanser.
Forskerne opdagede, at Little Foot's ørekanaler adskiller sig meget fra dem, der befandt sig i menneskelige ører, og de var også meget forskellige fra en anden hominin-gruppe kendt som Paranthropus, der levede på samme tid som de tidlige mennesker. Faktisk var Little Foot's kanaler tydeligt "abe-lignende", der lignede chimpanser. Dette antyder, at vejen Australopithecus flyttede havde sandsynligvis noget til fælles med chimpanser, ifølge undersøgelsen.
”Vores analyse af det indre øre er muligvis forenelig med hypotesen om, at Lille Fod og Australopithecus prøver generelt gik på to ben på jorden, men tilbragte også nogle gange i træerne, ”sagde Beaudet.
Formen på Little Foot's cochlea - et høreorgan dybt inde i øret, der registrerer vibrationer - adskiller sig også fra det i Homo arter, hvilket antyder det Australopithecus interagerede med deres miljø anderledes end deres menneskelige fætre, rapporterede forskerne.
”Dette organ er relateret til lydopfattelse og til økologiske faktorer som kost, habitat eller kommunikation,” sagde Beaudet i erklæringen. "Lille fod adskilte sig i denne henseende med tidlige medlemmer af vores egen slægt, hvilket indebærer en vis forskel i adfærd."
Resultaterne blev offentliggjort online i februar 2019-udgaven af Journal of Human Evolution.
- Human Origins: Our Crazy Family Tree
- Top 10 mysterier om de første mennesker
- Hvordan hominider udviklede sig (infographic)
Original artikel på Live videnskab.
