Human-art har en lang historie med at se op på stjernerne og se figurer og ansigter. Der er faktisk et ord til at genkende ansigter i naturlige genstande: pareidolia. Men dette må være første gang nogen genkender Bart Simpsons ansigt på et objekt i rummet.
Forskere, der studerer jordskred på dværgplaneten Ceres, bemærkede et mønster, der ligner tegneseriefiguren. Forskerne fra Georgia Institute of Technology studerer massive jordskred, der forekommer på overfladen af den iskolde dværg. Deres fund styrker tanken om, at Ceres har betydelige mængder frossent vand.
I en ny artikel i tidsskriftet Nature Geoscience, undersøgte teamet af videnskabsfolk ledet af Georgia Tech Assistant Professor og Dawn Science Team Associate Britney Schmidt overfladen på Ceres på udkig efter morfologier, der ligner jordskred her på Jorden.
Forskning viser os, at Ceres sandsynligvis har en underjordisk skal, der er rig på vand-is. Denne skal dækkes af et lag silikater. Nær undersøgelse af type og fordeling af jordskred på forskellige breddegrader tilføjer mere bevis på under-overfladen isteori.
Ceres er ret stor. Ved en diameter på 945 km er det den største genstand i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter. Den er stor nok til at blive afrundet af sin egen tyngdekraft, og den udgør faktisk ca. en tredjedel af massen af hele asteroide bæltet.
Holdet brugte observationer fra Dawn Framing Camera til at identificere tre typer af jordskred på Ceres overflade:
- Type 1 er store, afrundede træk, der ligner gletscherfunktioner i jordens arktiske region. Disse findes mest ved høje breddegrader på Ceres, som er det, hvor størstedelen af isen sandsynligvis er.
- Type 2 er de mest almindelige. De er tyndere og længere end type 1 og ligner jordafskredsaflejringer. De findes mest ved midterste breddegrader på Ceres. Forskerne bag studien mente, at en af dem lignede Bart Simpsons ansigt.
- Type 3 forekommer mest ved lave breddegrader nær Ceres ækvator. Disse findes altid fra store slagkratre, og formes sandsynligvis, når påvirkningerne smeltede isoverfladen.
Forfatterne af undersøgelsen siger, at det er vigtigt at finde større jordskred længere væk fra ækvator, fordi det er her, det meste af isen er.
”Jordskred dækker mere areal i polerne end ved ækvator, men de fleste overfladeprocesser bryder sig generelt ikke om breddegrad,” sagde Schmidt, et fakultetsmedlem i School of Earth and Atmospheric Sciences. ”Det er en af grundene til, at vi tror, at det er is, der påvirker flowprocesserne. Der er ingen anden god måde at forklare, hvorfor polerne har enorme, tykke jordskred; midterste breddegrader har en blanding af plader og tykke jordskred; og lave breddegrader har kun nogle få. ”
Nøglen til at forstå disse resultater er det faktum, at disse typer processer kun er blevet observeret før på Jorden og Mars. Jorden har naturligvis vand og is i stor overflod, og Mars har også store mængder is under jorden. ”Det er bare slags sjovt, at vi ser funktioner på denne lille planet, der minder os om dem på de store planeter, som Jorden og Mars,” sagde Schmidt. ”Det ser ud til, at Ceres er vores inderste iskolde verden.”
”Disse jordskred giver os mulighed for at forstå, hvad der sker i de øverste få kilometer på Ceres,” sagde Georgia Tech Ph.D. studerende Heather Chilton, en medforfatter på papiret. "Det er en sød plet mellem information om den øverste meter eller lignende leveret af GRaND (Gamma Ray og Neutron Detector) og VIR (Synligt og infrarødt spektrometer) instrumentdata, og den titusinde kilometer dybe struktur belyst af kraterundersøgelser."
Det er ikke kun tilstedeværelsen af disse jordskred, men hyppigheden af dem, der opretholder den iskaldte idé på Ceres. Undersøgelsen viste, at 20% til 30% af kratere på Ceres større end 10 km har en eller anden form for jordskred. Forskerne siger, at de øverste lag af Ceres 'kunne være op til 50 volumenprocent is.
