For et par timer siden plaskede SpaceX Crew Dragon ned i Atlanterhavet, cirka 200 mil ud for Floridas kyst. Stænkningen er den sidste akt i det, der har været en succesrig første flyvning for Crew Dragon. Flyvningen, kaldet Demo-1, blev lanceret den 2. marts og tilbragte fem dage på International Space Station (ISS).
”Vores kommercielle besætningsprogram er et skridt tættere på at opsætte amerikanske astronauter på amerikanske raketter fra amerikansk jord.”
NASA-administrator Jim Bridenstine.
Denne flyvning er begyndelsen på en ny fase i amerikansk rumfart. Lige siden skyttelprogrammet sluttede i 2011 har NASA arbejdet med kommercielle partnere for at levere transport til og fra ISS. I de mellemliggende år har det været afhængig af Ruslands Soyuz-rumfartøj for at skifte besætning frem og tilbage.
”Dagens vellykkede genindtræden og gendannelse af Crew Dragon-kapsel efter sin første mission til Den Internationale Rumstation markerede en anden vigtig milepæl i fremtiden for menneskelig rumfart.”
NASA-administrator Jim Bridenstine.
”Dagens succesrige genindtræden og gendannelse af Crew Dragon-kapsel efter sin første mission til den internationale rumstation markerede en anden vigtig milepæl i fremtiden for menneskelig rumfart,” sagde NASA-administrator Jim Bridenstine. ”Jeg vil endnu en gang lykønske NASA- og SpaceX-holdene med en utrolig uge. Vores kommercielle besætningsprogram er et skridt tættere på at opsætte amerikanske astronauter på amerikanske raketter fra amerikansk jord. Jeg er stolt over det store arbejde, der er gjort for at få os til dette punkt. ”
NASAs Commercial Crew Program (CCP) samarbejder med branchepartnere for at give sikker, økonomisk adgang til ISS og i fremtiden andre destinationer i solsystemet. Det er en ny måde at gøre ting på for NASA. I fortiden designede, testede, byggede og betjente agenturet alt deres rumfartøj sammen med deres indgåede branchepartnere.
Med CCP arbejder de stadig med industripartnere, men med en mere hands-off tilgang. De kommercielle virksomheder designer selv rumfartøjet i overensstemmelse med krav, der er stillet af NASA. Men virksomhederne opfordres til at bruge deres bedste fremstillings- og forretningspraksis for at nå deres mål. Som det står, er der to partnere: Boeing og SpaceX.
Demo-1 var en ikke-besætning mission. Det var en test- og bekendtgørelsesflyvning for Crew Dragon. Dragen anbragte autonomt med ISS, idet den kun havde forsyninger og udstyr (og en livsstørrelse, falsk astronaut udstyret med sensorer til at indsamle data.) Astronauter ombord på ISS fik en chance for at gøre sig bekendt med alle Crew Dragon-procedurerne. Efter fem dages forankring på stationen gik Crew Dragon ud og vendte tilbage til Jorden.
”Hvis du bare tænker på enorme omfanget af denne flyvning og alt det præparat, der gik ind i det - at få puden renoveret, få flykontrolrummet oprettet, få køretøjet bygget, få Falcon 9 klar, alle analyserne og mission support, der gik ind i det - det har bare været et enormt job. Vores NASA- og SpaceX-teams arbejdede problemfrit ikke kun i opførelsen af flyvningen, men i hvordan vi styrede flyvningen, ”sagde Steve Stich, vicechef for NASAs Commercial Crew-program.
”Vi var alle meget glade for at se genindtræden, faldskærm og drogue indsætte, hovedinstallation, splashdown - alt skete bare perfekt. Det var lige til tiden, som vi forventede, at det skulle være. Det var smukt, ”sagde Benji Reed, direktør for besætningsmission management hos SpaceX.
Næste op er den første besætning flyvning for Crew Dragon. Det er beregnet til sommeren 2019 og vil bære de amerikanske astronauter Bob Behnken og Doug Hurley. Kaldes Demo-2, at flyvningen vil være en 14 dages mission til ISS. Hvis alt går godt, vil Crew Dragon blive sat i gang med at færge op til syv astronauter ad gangen frem og tilbage til ISS.
”For første gang er vi nødt til at se en ende-til-ende-test, og så nu har vi samlet folk, hardware og alle processer og procedurer, og vi er nødt til at se, hvordan de alle arbejder sammen, og det er meget vigtigt, når vi bevæger os mod at sætte folk om bord, ”sagde NASA-astronauten Mike Hopkins, der vil besætte SpaceXs første operationelle mission til rumstationen efter Demo-2.
Så hvad er der tilbage at sige? Succes er normen for SpaceX, ser det ud til. Missionen var en succes, Crew Dragon-kapslen er tilbage på SpaceX's genopretningsfartøj, og bortset fra hvad der ser ud til at være et par brændmærker fra genindtræden, ser det godt ud som nyt. Republikanerne er glade. Demokraterne er glade. Selv præsidenten er sandsynligvis glad, hvis han er opmærksom på ting som dette. Alle er glade, undtagen måske russerne, der mister en kunde.
Vi håber bare, at der ikke er nogen sulten xenomorf, der er stuvet væk på kapslen.
