Stjerner synes ikke noget om, hvor de vokser op. Ved hjælp af det meget store teleskop knækkede astronomer en af de skarpeste udsigter nogensinde af Arches Cluster - en ekstraordinær tæt klynge af unge stjerner nær det supermassive sorte hul midt i Mælkevejen. ”Med de ekstreme forhold i Arches Cluster kan man virkelig forestille sig, at stjerner ikke vil danne sig på samme måde som i vores stille solkvarter,” siger Pablo Espinoza, hovedforfatter af papiret, der rapporterer om de nye resultater. ”Vores nye observationer viste imidlertid, at masserne af stjerner i denne klynge faktisk følger den samme universelle lov”.
Den massive Arches Cluster er placeret 25 000 lysår væk mod stjernebilledet Skytten. Den indeholder omkring tusind unge, massive stjerner, mindre end 2,5 millioner år gamle. Astronomer siger, at denne region er et ideelt laboratorium til at studere, hvordan massive stjerner fødes under ekstreme forhold, da stjernerne i klyngen oplever enorme modstridende kræfter fra al den aktivitet, der foregår i nærheden af det supermassive sorte hul. Arches Cluster er også ti gange tungere end typiske unge stjerneklynger spredt over vores Mælkeveje og er beriget med kemiske elementer tungere end helium.
Ved hjælp af NACO adaptiv optik på VLT var astronomer i stand til at tage de klareste billeder endnu af Arches Cluster. At observere Arches Cluster er meget udfordrende på grund af de enorme mængder lysabsorberende støv mellem Jorden og det Galaktiske Center, som synligt lys ikke kan trænge igennem. Derfor blev NACO brugt til at observere regionen i næsten infrarødt lys.
Den nye undersøgelse bekræfter, at Arches Cluster er den tætteste klynge af massive unge stjerner, der er kendt. Det drejer sig om tre lysår på tværs af med mere end tusind stjerner pakket i hvert kubiklysår - en ekstrem massefylde, der er en million gange større end i Solens kvarter.
Astronomer, der studerer klynger af stjerner, har fundet, at stjerner med højere masse er sjældnere end deres mindre massive brødre, og deres relative antal er de samme overalt efter en universel lov.
Astronomerne var også i stand til at studere de lyseste stjerner i klyngen. ”Den mest massive stjerne, vi fandt, har en masse på cirka 120 gange solens sol,” siger medforfatter Fernando Selman. ”Vi konkluderer heraf, at hvis der findes massivere stjerner end 130 solmasser, skal de leve i mindre end 2,5 millioner år og afslutte deres liv uden at eksplodere som supernovaer, som massive stjerner normalt gør.”
Den samlede masse af klyngen ser ud til at være omkring 30.000 gange solens, meget mere end man tidligere havde troet. ”At vi kan se så meget mere skyldes de udsøgte NACO-billeder,” siger medforfatter Jorge Melnick.
Læs holdets papir.
Kilde: ESO
