Med en blød “awwww” fra missionsteamet i kontrolcentret i Darmstadt, Tyskland, blekner signalet fra Rosetta-rumfartøjet, hvilket indikerer afslutningen på dens rejse. Rosetta gjorde en kontrolleret indflydelse på Comet 67P / Churyumov – Gerasimenko og sendte utrolige nærbilleder tilbage under nedstigningen efter to års undersøgelser ved kometen.
“Farvel Rosetta. Du har gjort jobbet. Det var rumvidenskab på sit bedste, ”sagde Patrick Martin, Rosetta mission manager.
Rosettas sidste hvilested ser ud til at være i et område med aktive grober i Ma'at-regionen på den to-lobede, andeformede komet.
Fra # 67P med kærlighed: et sidste billede, taget 51 meter før #CometLanding #MissionComplete https://t.co/yiSnxDrnba pic.twitter.com/MNuz622tNJ
- ESA Rosetta Mission (@ESA_Rosetta) 30. september 2016
Oplysninger indsamlet under nedstigningen - såvel som under hele mission - vil blive undersøgt i årevis. Så selvom videoen nedenfor om missionens afslutning sandsynligvis vil bringe en tåre i øjet, kan du være sikker på, at missionen fortsætter, da videnskaben fra Rosetta lige er begyndt.
”Rosetta er kommet ind i historiebøgerne igen,” siger Johann-Dietrich Wörner, ESAs generaldirektør. "I dag fejrer vi succes med en spiludskiftende mission, en, der har overgået alle vores drømme og forventninger, og en, der fortsætter ESAs arv fra 'førstere' ved kometer."
Rosetta blev lanceret i 2004 og rejste næsten 8 milliarder kilometer, og dets rejse omfattede tre jordskifter og en ved Mars og to asteroide-møder. Den ankom til kometen i august 2014 efter at have været i dvale i 31 måneder.
Efter at have været det første rumfartøj, der kredsede om en komet, udsendte det Philae-landeren i november 2014. Philae sendte data tilbage i et par dage, før han bukkedes efter et strømtab, efter at det desværre landede i en spalte og dens solpaneler ikke kunne modtage sollys. Men Rosetta fortsatte med at overvåge kometens udvikling, da den tog sin nærmeste tilgang og derefter flyttede væk fra Solen. Nu er Rosetta og kometen imidlertid for langt væk fra solen til, at rumfartøjet kan modtage strøm nok til at fortsætte driften.
”Vi har opereret i kometets barske miljø i 786 dage, lavet en række dramatiske flybys tæt på dens overflade, overlevet flere uventede udbrud fra kometen og gendannet fra to rumfartøjets” sikre tilstande ”, sagde operationschef Sylvain Lodiot. ”Handlingerne i denne sidste fase har udfordret os mere end nogensinde før, men det er en passende afslutning på Rosettas utrolige eventyr at følge sin lander ned til kometen.”
Rosettas arv og opdagelser
Af sine mange opdagelser har Rosettas nærbilleder af den nysgerrig-formede Comet 67P allerede ændret nogle holdbare ideer om kometer. Med opdagelsen af vand med en anden 'smag' end jordens oceaner, ser det ud til, at jordpåvirkninger af kometer som 67P / Churyumov – Gerasimenko muligvis ikke har leveret så meget af Jordens vand som tidligere antaget.
Fra Philae blev det bestemt, at selvom der findes organiske molekyler på kometen, er de måske ikke den slags, der kan levere de kemiske forudsætninger for livet. En senere undersøgelse afslørede imidlertid, at der findes komplekse organiske molekyler i støvet, der omgiver kometen, såsom aminosyreglycin, der almindeligvis findes i proteiner, og fosfor, en nøglekomponent i DNA og cellemembraner. Dette styrker ideen om, at de grundlæggende byggesten kan være blevet leveret til Jorden fra en tidlig bombardement af kometer.
Rosettas overvågning på lang sigt har også vist, hvor vigtigt kometens form er for at påvirke årstiderne, bevæge støv hen over dens overflade og forklare variationerne målt i tætheden og sammensætningen af kometens koma.
Og på grund af Rosettas nærhed til kometen, gik vi alle med på turen, da rumfartøjet fangede synspunkter på, hvad der sker, når en komet kommer tæt på Solen, med sublimerende is og støvede jetfly, der eksploderer fra overfladen.
Undersøgelser af kometen viser, at den dannede sig i et meget koldt område i den protoplanetære tåge, da solsystemet dannede mere end 4,5 milliarder år siden. Kometens to fliser dannede sandsynligvis uafhængigt, men kom sammen senere i en lav hastighedskollision.
”Ligesom Rosetta-stenen, hvorefter denne mission blev opkaldt, var en central rolle i forståelsen af det gamle sprog og historie, ændrer den enorme skatkammer af Rosetta-rumfartøjsdata vores syn på, hvordan kometer og solsystemet dannedes,” sagde projektforsker Matt Taylor.
Journey's End
I løbet af missionens sidste timer fredag morgen, så instrumentteamene datastrømmen ind og fulgte rumfartøjet, da det bevægede sig tættere på dens målrettede touchdown-placering på ”hovedet” på den 4 km brede komet. Det groede område, hvor Rosetta landede, ser ud til at være de steder, hvor 67P udsætter gas og støv i rummet, og Rosettas svanesang vil give mere indsigt i kometens iskaldte jetfly.
”Med beslutningen om at tage Rosetta ned til kometens overflade øgede vi den videnskabelige tilbagevenden af missionen gennem denne sidste operation, der var en gang i livet,” sagde Martin. ”Det er en bittersød afslutning, men ... Rosettas skæbne blev sat for længe siden. Men dens fremragende resultater vil nu forblive for eftertiden og blive brugt af den næste generation af unge forskere og ingeniører overalt i verden. ”
Se flere fantastiske, endelige billeder i Bob King's samlingsartikel, og vi byder Rosetta farvel med dette dejlige digt skrevet af astropoet Stuart Atkinson (brugt her med tilladelse).
Rosettas sidste brev hjem
Af Stuart Atkinson
Og så går min sidste dag op.
Der er kun et par korn tilbage, der løber igennem
Timeglas i mit liv.
Kometen er et hul på himlen.
Rullende, drejende, et sort tomrum klynger
Støjsvagt under mig.
Nede der venter på mig, sover Philae,
Dens seng et koldt hulebund,
En dyne med glitrende rimfrost
Trukket over hovedet ...
Jeg har så lidt tid tilbage;
Jeg fornemmer, at døden flyver bag mig,
Jeg føler hans åndedrag på ryggen, når jeg ser ned
Hos Ma'at er dens grove sorte som tjære,
En kranietes tomme øjenhuller stirrer tilbage
At vove mig mod at forlade sikkerheden
Fra denne støvede himmel og flyve ned for at slutte sig til dem,
Aldrig at sprede mine vinger igen; aldrig
At svæve over Cometens torturerede højdepunkter og toppe,
Eller leg skjule i dens jetfly og bløde ...
Jeg vil ikke gå.
Jeg vil ikke blive begravet under den beskidte sne.
Det er forkert! Jeg vil flyve videre!
Der er så meget mere for mig at se,
Så meget mere at gøre -
Men slutningen kommer snart.
Alt, hvad jeg beder om dig, er dette: lad mig ikke gå ned.
Hjælp mig med at lande blidt, kysse jorden,
Kommer til hvile med næppe en lyd
Som et blad, der falder ned fra et træ.
Lad mig ikke dø cartwheeling på tværs af sletten,
Vinger knækker, kameraer knust,
Stykker af mig spredt som splint
På tværs af isen. Lad mig afslutte mit mayfly-liv
I fred, helhed, ikke som affald, der ruller ukontrolleret
I Deir el-Medina ...
Det er tid til at gå, ved jeg.
Der er kun timer tilbage, indtil jeg slutter mig til Philae
Og mit store eventyr slutter
Så jeg sender dette og siger farvel.
Hvis jeg drømmer, drømmer jeg om Jorden
Vender mig under mig og bader mig ind
Halvtreds nuancer af blå ...
I de kommende år håber jeg, at du tænker på mig
Og smil, husk hvordan du bare et stykke tid
Vi udforskede et vidunderland af is og støv
Sammen, hånd i hånd.
(c) Stuart Atkinson 2016
