Billedkredit: NASA / JPL
Det team, der er ansvarligt for Cassini-rumfartøjets billedbehandlingssystem, har produceret det mest detaljerede mosaikbillede af Jupiter, der nogensinde er skabt - hele planeten er synlig ned til en opløsning på 60 km. De separate fotos blev derefter blandet sammen på en computer for at redegøre for Jupiters rotation og rumfartøjets bevægelse.
Denne ægte farvemosaik af Jupiter blev konstrueret ud fra billeder taget af det snævre vinkelkamera ombord på NASAs Cassini-rumfartøj, der startede klokken 05:31 Universaltid den 29. december 2000, da rumfartøjet nærmede sig Jupiter under sin flyby af den gigantiske planet. Det er det mest detaljerede globale farveportræt af Jupiter, der nogensinde er produceret; de mindste synlige funktioner er ~ 60 km (37 miles) på tværs. Mosaikken er sammensat af 27 billeder: ni billeder var nødvendige for at dække hele planeten i et tic-tac-tå mønster, og hver af disse placeringer blev afbildet i rød, grøn og blå for at give ægte farve. Selvom Cassinis kamera kan se flere farver, end mennesker kan, ser Jupiter her på den måde, som det menneskelige øje ville se det.
Cassinis kamera er digitalt, ligesom dagens populære kameraer, og det tager billeder i hver farve separat, da forskellige spektralfiltre roteres foran den lysfølsomme detektor. Mere end en time var krævet for dette portræt. Jupiter roterede i løbet af denne tid, så ansigtet, det præsenterede for kameraet, og belysningen på dets bevægende skyer, ændrede sig konstant. For at samle en sømløs mosaik blev hvert billede først placeret digitalt igen for at afspejle planetens udseende på det øjeblik, hvor den første eksponering blev taget. Derefter blev lysvariationen på tværs af hvert billede fjernet, og mosaikken blev oplyst af en computergenereret 'Sol' fra en retning, der gjorde det muligt for alle afbildede dele at vises i sollys på én gang. Resultatet, som var lidt kontrastforbedret for at få frem subtiliteter i Jupiter-atmosfæren, er et synspunkt, som rumfartøjet ville have haft i samme afstand fra planeten, men ~ 80 graders solfase.
Alt synligt på planeten er en sky. De parallelle rødbrune og hvide bånd, de hvide ovaler og den store store røde plet vedvarer over mange år på trods af den intense turbulens, der er synlig i atmosfæren. De mest energiske træk er de små, lyse skyer til venstre for den store røde plet og på lignende steder i den nordlige halvdel af planeten. Disse skyer vokser og forsvinder over et par dage og genererer lyn. Strejer dannes, når skyer forskydes fra hinanden af Jupiters intense jetstrømme, der løber parallelt med de farvede bånd. Det fremtrædende mørke bånd i den nordlige halvdel af planeten er placeringen af Jupiters hurtigste jetstrøm med vind mod øst mod 480 km (300 miles) i timen. Jupiters diameter er elleve gange Jordens, så de mindste storme på denne mosaik kan sammenlignes i størrelse med de største orkaner på Jorden.
I modsætning til Jorden, hvor kun vand kondenserer til dannelse af skyer, er Jupiters skyer lavet af ammoniak, hydrogensulfid og vand. Opdateringerne og nedtrækkene bringer forskellige blandinger af disse stoffer op nedenunder, hvilket fører til skyer i forskellige højder. De brune og orange farver kan skyldes sporkemikalier, der er udtørret fra dybere niveauer af atmosfæren, eller de kan være biprodukter af kemiske reaktioner drevet af ultraviolet lys fra solen. Blålige områder, såsom de små træk lige nord og syd for ækvator, er områder med reduceret skydække, hvor man kan se dybere.
Original kilde: Arizona University News Release
