Har du set Starlink? Det hele startede, som alle god bryde astronomiske begivenheder ser ud til at gøre, sent på en fredag aften. Marco Langbroek over i Holland via det ærværdige See-Sat-L-opslagstavle og på Twitter kort efter:
”Jeg kunne ikke hjælpe med at råbe‘ OAAAAH !!! ’” siger Langbroek og fortæller om begivenheden på sin blog: ”Her er videoen, jeg har optaget, vær forberedt på at blive blid!”:
SpaceX Starlink-objekter træner den 24. maj 2019 fra Marco Langbroek på Vimeo.
Wow, faktisk.
Snart begyndte rapporter at slynge sig ind over en mærkelig ‘lysspor’, der krydser den europæiske himmel.
Det tog ikke satellitsporingssamfundet længe for at præcisere synderen: Elon Musks SpaceX havde lanceret en Falcon-9-raket fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida natten før med den første batch af Starlink-satellitter. Dette var den første af 60 satellitter i en spioneret konstellation, der forventes at vokse i antal ud til 12.000 satellitter i en lav jordbane.
Hver Starlink-satellit vejer 2222 kg (500 pund), har et enkelt solcellepanel til strøm og tilskynder krypton-gasionstrustere til at manøvrere. Musk planlægger at bygge aspace-baseret internetkommunikationsplatform med stjernebilledet, i et verdensomspændende netværk, der har potentialet til at være en vigtig markedsdisruptor og måske en spiludveksler på det verdensomspændende internetmarked.
Men det var synligheden af den første Starlink-batch, der overraskede selv erfarne observatører overraskende sidste fredag aften ... og voksede snart til en livlig debat i weekenden om deres indvirkning på nattehimlen. I modsætning til forventningerne var satellittoget let synligt som en glitrende streng på +2 til +3 stjerner i styrke, med nogle fakler op til +1st størrelsesorden. Selv nu, når stjernebilledet spreder sig og kører mod en højere bane, får vi stadig rapporter, tre dage senere.
Eventyr i lør-spotting
Satellit-plottere over hele verden spillede en afgørende rolle i selve åbningstiden for begivenheden. USA's Combined Space Operations Center (CSpOC) frigiver typisk sporingselementer (kendt som to-linieelementer eller TLE'er), der derefter percolerer ud til respektive satellitsporingsprogrammer og apps til brug for observatører. Store batches som Starlink er imidlertid ofte problematiske og tager tid at fremstille; NORADs Space-Track listede ikke de første tre Starlink-elementer indtil søndag 26. majth.
Dette efterlod folk, der klynger forudsigelser på tværs af sociale medier. Efterhånden som spændingen voksede, svingede vi handling, ved hjælp af TLE'er leveret af Dr. Langbroek og tilslutte dem til satellitsporingsprogrammet Orbitron for at gøre håndlavede forudsigelser for enhver, der ville have dem.
Iagttagelse af Starlink
Fra skrivning af dette er det nye satellittog stadig synligt, skønt det spredes hurtigt. Vi laver stadig natlige forudsigelser for Europa og Nordamerika (vi @Astroguyz på Twitter). Vi er også glade for at komme med forudsigelser for alle, der er baseret i fjerntliggende lokaliteter verden over, bare spørg.
Et interessant aspekt, der gjorde det første parti af Starlink-satellitter så synligt for observatører overalt i verden, var bane, de blev placeret i. Det første sæt Starlink-satellitter, der blev indsat i en orbital hældning på ca. 53 grader, meget lignende (dog ikke på samme sti eller højde) som den internationale rumstation. Med en indledende orbitalhøjde på 445 kilometer tager det en Starlink-satellit 93 minutter at bane rundt Jorden. Dette betyder også, at Starlink-toget snart gik ind i et spænd med fuld belysning kort efter lanceringen, ligesom ISS to gange hvert år nær en af solstice.
Dette tænker på, at vi ser en anden satellitkonstellation 'tog' i Alaska i skumringen tilbage i februar 18th, 1998, da et parti af fem Iridium-satellitter blev lanceret fra Vandenberg Air Force base. Men Iridium bestod af 66 aktive satellitter ... Starlink matchede næsten det nummer på dets første lancering. Satellitkonstellationer er ikke noget nyt for dem, der kender nattehimlen, selvom SpaceX nu helt sikkert har hævet søjlen. For eksempel bevæger NOSS militære satellitter sig som dobbeltværelser eller tripletter, og den kinesiske Yaogan-konstellation af satellitter har også et lignende udseende.
Starlink og deres uligheder har også gjort, hvad andre spionerede reflektorsatser som Mayak, Orbital Reflector og Humanity Star ikke kunne: få folk ud faktisk leder på nattehimlen. Jeg synes, det er spændende, at nogle af de allerbedste 'flare sats' som Iridiums og Starlink faktisk aldrig var designet til at gøre det, og at de, der hypes som det næste 'lyseste objekt på himlen!' Generelt har en tendens til at svimle ud.
Naturligvis vendte samtalen snart sig mod den mulige indflydelse, som Starlink vil have på nattehimlen. Lysforurening og uønskede streger af satellitter gennem astrofotos er ikke noget nyt, selvom Starlink eksponentielt vil tilføje problemet. Måske vil kontroversen omkring Starlink i det astronomiske samfund utilsigtet tjene til at bringe spørgsmålet om montering af pladsrester og lysforurening ind i den offentlige bevidsthed. Musk har udtalt, at ingeniører planlægger at se på måder til at minimere satellitets synlighed ved efterfølgende lanceringer, når de går ud i deres respektive orbital slots. Måske kan de tage et tip fra det amerikanske forsvarsministeriums berygtede ‘forsvindende spionsatellit’ Lacrosse-5? Der er heller ikke noget ord fra SpaceX om, hvorvidt de planlægger at stille bestemmelser til genindtræden af satellitterne i slutningen af deres respektive karriere.
Hvis de hjælper milliarder af mennesker på fjerntliggende steder med billigt adgang til internettet, er det en pris, jeg ville være villig til at betale.
- Fraser Cain (@fcain) 27. maj 2019
Men hvis du kan smide et par Starlink-chassis rumteleskoper, er jeg sikker på, at det vil glatte tingene sammen med astro-samfundet. Især da de hurtigt kunne returnere dataene via ... Starlink.
- Fraser Cain (@fcain) 27. maj 2019
Dette kommer også som andre virksomheder, herunder Amazon (Project Kuiper), Leosat Enterprises, One Web og Telesat alle planlægger at lancere kommunikationskonstellationer i deres by. Den næste Starlink-lancering er foreløbigt indstillet til september 2019.
Heavens-Above viser nu Starlink-stjernebilledet på sin hovedside. I mellemtiden skal du holde øje med himlen for at få et Starlink-kort i nærheden af dig.
