NASAs Swift-satellit hentede en af de lyseste solbrænder nogensinde set - ikke fra vores egen sol, men en stjerne 16 lysår væk. Astronomer siger, at faklingen ville have været synlig for det blotte øje den 25. april 2008, hvis stjernen havde været let observerbar på nattehimmelen på det tidspunkt. Som det var, fik fakkelets lysstyrke årsag til, at Swifts 'ultraviolette / optiske teleskop blev lukket af sikkerhedsmæssige årsager. Men Swift var i stand til at studere blusset i over 8 timer med sine røntgenfunktioner.
Swift-satellitten søger normalt efter gammastråle-bursts og er omgivet af detektorer, der ser efter bursts af lys. Rumfartøjet ”hurtigt” og peger sig selv autonomt tilbage til brastens placering. Dette var dog ingen gammastråle, bare en solflad. Men hvad en solopblussen!
Stjernen, EV Lacertae, er en grundlæggende rød dværg, den mest almindelige type stjerne i universet. Det skinner med kun en procent af solens lys og indeholder kun en tredjedel af solens masse. Det er en af vores nærmeste stjernede naboer, men er normalt ikke synlig med det blotte øje, da det har en størrelse på -10.
”Her er en lille, cool stjerne, der skød en monsterflare ud. Denne stjerne har en fortegnelse over produktion af fakler, men denne tager kagen, ”siger Rachel Osten fra NASA's Goddard Space Flight Center. "Flares som dette ville udtømme atmosfærerne i de bærende planeter og sterilisere deres overflader."
Astronomer siger, at EV Lacertae er som et uregelmæssigt barn, der kaster hyppige raserianfald. Det er en relativt ung stjerne i nogle hundrede millioner år. Men det er en hurtig roterende stjerne, der genererer et stærkt magnetfelt, cirka 100 gange så magnetisk kraftfuldt som Solens felt. Energien, der er lagret i dets magnetiske felt, driver disse gigantiske fakler.
Flossens utrolige lysstyrke gjorde det muligt for Swift at foretage detaljerede målinger i røntgenbillede, da stjernen forblev lys i røntgenstråler i cirka 8 timer. ”Dette giver os en gylden mulighed for at studere en stjerneforsinkelse på sekund for at se, hvordan det udviklede sig,” siger Stephen Drake fra NASA Goddard.
Flares frigiver energi over det elektromagnetiske spektrum, men de ekstremt høje gastemperaturer produceret af fakler kan kun studeres med højenergiteleskoper som dem på Swift. Swifts brede felt og hurtige repointing-evner, designet til at studere gammastråle-bursts, gør det ideelt til undersøgelse af stjerneforsyn. De fleste andre røntgenobservatorier har undersøgt denne stjerne og andre kan lide den, men de skal være ekstremt heldige at fange og studere kraftige fakler på grund af deres meget mindre synsfelt.
Original nyhedskilde: NASA
