Med henblik på en dag radikalt at ændre raketvirksomhedens fremtid har SpaceX-administrerende direktør Elon Musk en modig vision i modsætning til enhver anden i et historisk forsøg på at genvinde og genbruge raketter, der er sat til 6. januar med det mål at dramatisk reducere de enorme omkostninger ved at opsætte noget ud i rummet.
Mod den dristige vision om raketgenbrugbarhed sendte SpaceX det "autonome rumhavn droneskib", der sejler på havet mod et punkt, hvor Musk håber, at det vil fungere som en havgående landingsplatform for den første fase af hans firma's Falcon 9-raket, efter at den afslutter lanceringen fase til International Space Station (ISS).
”Drone-rumskortskib kører mod sin holdeposition i Atlanterhavet for at forberede sig på en raket landing,” twitrede Musk i dag (5. januar) sammen med et foto af droneskibet i gang (se ovenfor).
Historiefremstillingen og den dristige eksperimentelle landing planlægges at finde sted i forbindelse med tirsdag den 6. januar, ophøjelse af Falcon 9-boosteren og Dragon-fragtskibet på vej til ISS på en kritisk genforsyningsmission for NASA.
Ingen har nogensinde prøvet et sådant landingsforsøg før i havet siger SpaceX. Virksomheden har udført adskillige vellykkede bløde landingstest på land. Og flere bløde touchdowns på havets overflade. Men aldrig før på en pram i havet.
Det "autonome rumhavn drone skib" forlod havnen i Jacksonville, FL, lørdag, på vej til et punkt et sted omkring 200 til 250 miles eller deromkring fra den amerikanske østkyst i nordøstlig retning sammenfaldende med raketens flyvevej.
SpaceX Dragon CRS-5-missionen er beregnet til at sprænge kl. 06.00 EST, tirsdag den 6. januar 2015, ovenpå SpaceX Falcon 9-raketten fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Missionens absolutte overordnede mål er at levere NASAs aftalte nyttelast sikkert til ISS, understregede Hans Koenigsmann, VP for Mission Assurance, SpaceX, på en mediebriefing i dag (5. januar) ved Kennedy Space Center. At lande på off shore-prammen er bare et sekundært mål for SpaceX, ikke NASA, gentog han flere gange.
Dragon CRS-5-rumfartøjet er fyldt med over 5108 pund (2317 kg) af videnskabelige eksperimenter, teknologidemonstrationer, besætningsartikler, reservedele, mad, vand, tøj og diverse forskningsudstyr til det seks-personale, der tjener ombord på ISS.
Koenigsmann estimerede oddset for succes ved landingsforsøget i bedste fald på ca. 50% ifølge et skøn fra Musk selv.
”Det er et eksperiment. Der er en vis sandsynlighed for, at dette ikke fungerer ordentligt, at noget går galt. ”
Falcon 9 og Dragon i to trin er 63,3 meter (63,3 meter) høj og er 12 fod i diameter. Den første fase drives af ni Merlin 1D-motorer, der genererer 1,3 millioner pund skub ved havoverfladen og stiger til 1,5 millioner pund af pres, når Falcon 9 klatrer ud af atmosfæren, ifølge et SpaceX-faktablad.
Den første fase Merlins fyrer i tre minutter, indtil den planlagte motorstop og hovedmotorafbrydelse kendt som MECO, sagde Koenigsmann.
Raketen vil være i rummet i en højde af over 100 miles og zoome opad ved 1300 m / s (næsten 1 mi / s).
Derefter bliver en enkelt Merlin 1D beordret til at affyres i tre separate gange for at stabilisere og sænke raketten under pramlandingsforsøget.
Fire hypersoniske gitterfinner var blevet tilføjet til den første fase og placeret i en X-vinge-konfiguration. De vil kun blive indsat under genforsøgsforsøget og vil blive brugt til at rulle, tonehøjde og gabre raketten i samspil med gamboling af motorerne.
Det vil tage omkring ni minutter fra lanceringen, indtil den første fase når prammen, sagde Koenigsmann. Det er omtrent samme tid, det tager for Dragon at nå kredsløb.
Han tilføjede, at afhængig af internetforbindelse, SpaceX muligvis eller ikke kender resultatet i realtid.
Her er en beskrivelse fra SpaceX:
”For at hjælpe med at stabilisere scenen og reducere dens hastighed frigør SpaceX motorerne til en serie på tre forbrændinger. Den første forbrænding - boostback-forbrænding - justerer køretøjets slagpunkt og efterfølges af den supersoniske retro fremdriftsforbrænding, der sammen med træk i atmosfæren sænker køretøjets hastighed fra 1300 m / s til ca. 250 m / s. Den sidste forbrænding er landingsforbrændingen, hvor benene sænkes, og køretøjets hastighed er længere. ”
”For at komplicere sager yderligere er landingsstedet begrænset i størrelse og ikke helt stille. Det autonome rumhavn drone skib er 300 ved 100 fod med vinger, der udvider sin bredde til 170 fod. Selvom det måske lyder enormt til at begynde med, for en Falcon 9 første trin, der kommer fra rummet, virker det meget lille. Benspanet i Falcon 9 første trin er omkring 70 fod, og mens skibet er udstyret med kraftfulde thrustere for at hjælpe det med at forblive på plads, er det faktisk ikke forankret, så det er særligt vanskeligt at finde bullseye. Under tidligere forsøg kunne vi kun forvente en landingsnøjagtighed på inden for 10 km. Til dette forsøg er vi målrettet mod en landingsnøjagtighed på inden for 10 meter. ”
CRS-5 markerer selskabets femte opfordringsmission til ISS under en kontrakt på 1,6 milliarder dollar med NASA om at levere 20.000 kg (44.000 pund) gods til stationen under et dusin Dragon-rumfartøjsflyvninger gennem 2016 under NASA's Commercial Resupply Services (CRS) kontrakt .
Lastlevering er hele punktet i CRS-5-missionen.
Vejr odds er forbedret til 70% GO fra 60% GO rapporterede Major Perry Sweat, 45. Weather Squadron rep, USAF, på briefingen i dag i Kennedy Space Center.
Efter den katastrofale fiasko af Orbital Sciences Antares-raket og Cygnus-fragtskib den 28. oktober fra NASAs Wallops Flight Facility i Virginia, er Antares-lanceringer på vent.
Derfor er det amerikanske forsyningstog til ISS nu helt afhængig af SpaceX.
NASA Television-live-lanceringsdækning begynder kl. 17.00 EST den 6. januar på: http://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/
SpaceX vil også webcast lanceringen på: http://www.spacex.com/webcast/
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
