NASAs Cassini-rumfartøj har taget billeder af lynet på Saturn, hvilket giver forskerne mulighed for at skabe den første film, der viser lynet blinker på en anden planet. Porco sagde, at evnen til at fange lynet var et direkte resultat af dæmpningen af ringskinnen på nattsiden af planeten i løbet af sidste års Saturn-equinox. ”Og det har vist sig, at disse blitz er sammenfaldende i tid med udsendelsen af kraftige elektrostatiske udladninger, der blev opfanget af Cassini Radio og Plasma Wave-eksperimentet,” tilføjede Porco.
Lyden i videoen tilnærmer sig de elektrostatiske afladningssignaler, der registreres af instrumentet.
"Processen med elektrostatisk udladning og lynproduktion er bundet til bevægelserne af elektrisk ladede partikler og molekyler i jordens atmosfære," sagde Porco, "og det samme antages at være tilfældet for atmosfærerne i gigantplaneterne. Måling af lynets strejke i en planetarisk atmosfære kan fortælle om energien indeholdt i tordenvejr, der gyder dem og om den atmosfæriske bevægelses livskraft. ”
Film- og radiodataene tyder på ekstremt kraftige storme med lyn, der blinker lige så lyst som de lyseste superbolte på Jorden, ifølge Andrew Ingersoll, et teammedlem i Cassini-billedvidenskabsundersystem ved California Institute of Technology i Pasadena. ”Det, der er interessant, er, at stormene er lige så magtfulde - eller endnu kraftigere - ved Saturn som på Jorden,” sagde Ingersoll. ”Men de forekommer meget sjældnere, hvor der normalt kun sker en på jorden på et givet tidspunkt, selvom det kan vare i måneder.”
De første billeder af lynet blev taget i august 2009, under en storm, der brændte fra januar til oktober 2009 og varede længere end nogen anden observeret lyn storm i solsystemet. Resultaterne er beskrevet i en artikel, der er accepteret til offentliggørelse i tidsskriftet Geophysical Research Letters.
De indsamlede data for at lave en video kom i november til midten af december 2009 under en kortere storm, der omfattede lysere lyn og stærkere radiosignaler. Rammerne i videoen blev opnået over 16 minutter den 30. november 2009. Blitzene varede mindre end et sekund. Billederne viser en sky så længe som 3.000 kilometer (1.900 miles) på tværs af og regioner oplyst af lyn blinker omkring 300 kilometer (190 miles) i diameter. Forskere bruger bredden af blinkene til at måle lynets dybde under skyetoppene.
For flere billeder af begivenheden, kan du besøge CICLOPS-webstedet eller se denne JPL-pressemeddelelse.
