Ved at styrke Hubbles evner med et gravitationslinse-teleskop leveret af naturen har astronomer været i stand til at kigge tilbage til de tidligste tider i universet; at se en galakse kun 700 millioner år efter Big Bang.
Den nyligt dannede galakse (ja, den var nyligt dannet for 13 milliarder år siden) kaldes A1689-zD1 og ser ud til at have været under rasende niveauer af stjernedannelse. Bare et par hundrede millioner år før dette var universet i mørke tidsrum, da universets brint afkølet og dannede tykke brintskyer. Dette brint fungerede som en tåge og skjulte overalt.
Selvom det er enormt kraftfuldt, var Hubble-rumteleskopet ikke stærk nok til at afbilde galaksen. Det tog den ekstra tyngde af den nærliggende Abel 1689-klynge for at fungere som en naturlig linse og forstørre lyset fra A1689-zD1. Med denne teknik var astronomer i stand til at øge dens lysstyrke med en faktor 10.
Håbet er, at denne galakse vil give astronomer værdifuld indsigt i de formative år med galaksefødsel og evolution. Et af disse spørgsmål er: hvad sluttede de mørke tidsalder?
”Denne galakse er formodentlig en af de mange galakser, der hjalp med at afslutte de mørke tidsalder,” sagde astronom Larry Bradley fra Johns Hopkins University i Baltimore, MD, og leder af undersøgelsen. ”Astronomer er temmelig sikre på, at objekter med høj energi som kvasarer ikke leverede nok energi til at afslutte universets mørke tidsalder. Men mange unge stjernedannende galakser kan have produceret nok energi til at afslutte det. ”
Undersøgelserne viser, at denne galakse sandsynligvis er et godt eksempel på, hvordan de fleste galakser så ud i det tidlige univers. Det er bare en brøkdel af Mælkevejen, men den har høje stjernedannelseshastigheder. Meget af denne stjernedannelse sker i meget små regioner sammenlignet med størrelsen på den endelige galakse.
Naturligvis kan Hubble med sin anstrengelse for at se denne galakse overhovedet ikke bestå af individuelle stjerner, kun knuder af de lyseste. Men fremtidige teleskoper, såsom James Webb-rumteleskopet, er ideelt egnet til at se et meget dybere kig på det. Det ville også være et godt mål for Atacama Large Millimeter Array, som vil blive det mest magtfulde radioteleskop i verden, når det er afsluttet i 2012.
Originalkilde: Hubble News Release
