Countrymusiklegenden Glen Campbell er død i en alder af 81 efter en lang kamp med Alzheimers sygdom, meddelte hans familie i dag.
Campbell blev diagnosticeret med Alzheimers sygdom i 2011, i en alder af 75, ifølge Rolling Stone. Senere samme år meddelte han, at han trak sig tilbage på grund af sin sygdom, og begyndte en afskedsturné, der omfattede 151 shows, sagde Rolling Stone.
Selvom Alzheimers sygdom forkorter folks levetid, er det normalt ikke den direkte årsag til en persons død, ifølge Alzheimers Society, en velgørenhedsorganisation i Storbritannien for personer med demens. Snarere dør folk af komplikationer fra sygdommen, såsom infektioner eller blodpropper.
Alzheimers er en progressiv hjernesygdom, hvor unormale proteinindskud opbygges i hjernen, hvilket får hjerneceller til at dø. Sygdommen er bedst kendt for at forårsage hukommelsestab, men den har også andre ødelæggende virkninger på kroppen og kan påvirke folks evne til at bevæge sig og spise af sig selv. Der er ingen kur mod sygdommen.
Alzheimers patienter kan have svært ved at sluge, og de kan indånde mad, hvilket kan resultere i aspiration lungebetændelse, fortalte Dr. Marc L. Gordon, chef for neurologi ved Zucker Hillside Hospital i Queens, New York, som ikke var involveret i Campbells pleje, til Live Videnskab i et interview fra 2014. Lungebetændelse er opført som dødsårsag hos så mange som to tredjedele af dødsfald hos patienter med demens, ifølge Alzheimers Society.
Alzheimers patienter kan også blive sengeliggende, hvilket kan øge deres risiko for dødelige blodpropper, sagde Gordon.
Vægttab og andre komplikationer fra Alzheimers kan også føre til et svækket immunsystem, ifølge Alzheimers Society. Med et svækket immunsystem kan personen blive mere modtagelig for potentielt livstruende infektioner, ifølge National Institute on Aging.
Disse virkninger på kroppen er mest markante i de avancerede stadier af sygdommen, der i gennemsnit varer ca. 1,5 til 2 år, ifølge National Institute of Health.
Dødsfald som følge af Alzheimers sygdom er stigende i USA, ifølge en nylig rapport fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Rapporten fandt, at dødsfrekvensen fra Alzheimers sygdom steg med mere end 50 procent, fra ca. 16 dødsfald pr. 100.000 mennesker i 1999 til 25 dødsfald pr. 100.000 mennesker i 2014.
Antallet af mennesker, der døde af Alzheimers, var også mere end fordoblet i denne periode, fra 44.536 dødsfald i 1999 til 93.541 dødsfald i 2014.
Det stigende antal dødsfald som følge af Alzheimers skyldes delvist det stigende antal ældre voksne i USA, da Alzheimers sygdom oftest rammer voksne i alderen 65 år og ældre, siger CDC-forskerne.
Men stigningen i antallet af dødsfald som følge af sygdommen kan også skyldes en stigning blandt læger, koronere og medicinske undersøgere, der specifikt rapporterer Alzheimers sygdom som dødsårsag, siger rapporten.
Generelt set kan forskere undervurdere det rigtige antal Alzheimers dødsfald, da nogle læger muligvis rapporterer lungebetændelse eller andre komplikationer som dødsårsagen snarere end Alzheimers selv. En undersøgelse fra 2014 estimerede, at så mange som 500.000 mennesker i USA døde af Alzheimers i 2010.
Alzheimers sygdom er den sjette førende dødsårsag i USA ifølge CDC.
Redaktørens note: Dele af denne artikel blev tidligere offentliggjort på Live Science.
