Billedkredit: NASA / JPL
NASAs Mars Exploration Rover Spirit tog flere panoramakamerabilleder af "Columbia Hills", da det fortsatte sin lange vandring over Gusev-kraterbundet. Spirit er stadig ca. 2 kilometer og 52 soler væk fra sin destination ved den vestlige base af bakkerne.
Når Spirit når basen, vil forskere og rover-controllere analysere terrænet igen og bestemme, om rover skal sendes op ad bjerget. En anden mulighed vil være at sende Spirit sydpå basen, hvor hun kan støde på overskridelser som angivet af orbitalbilleder fra Mars Orbiter Camera på Mars Global Surveyor-rumfartøjet.
At finde overskridelser er blevet et overraskelsesmål for nogle missionsscenarier, hovedsageligt fordi de kan repræsentere den geologiske tidslinje for et område, hvis man udsætter bundgrund. I modsætning til andre dele af overfladen viser berggrund materialer, der ikke transporteres fra et andet sted med støv og vind.
I mellemtiden har Mars Exploration Rover Opportunity på den anden side af planeten brudt en anden missionsrekord, denne gang at bore det dybeste hulgrund i en klippe på en anden planet. Mens kun 7,2 millimeter (ca. 0,28 tommer) dybt ind i klippen "Pilbara", har roverens slibekraft vist sig værdifuld for at komme mindst under det første forvitrede lag.
De nu velkendte "blåbær" eller kugler findes i denne klippe, men de forekommer ikke på samme måde som andre bær, der blev undersøgt under denne mission. Som minder om en golf-tee sidder blåbærene oven på en "stilk", hvilket gør dem endnu mere til en hindring for at slibes.
Sletterne ser ud til at være ensartede i karakteren fra roverens nuværende position helt til Endurance Crater. Granuler i forskellige størrelser tæpper sletterne. De samme kugleformede granulater kaldes fantasifuldt blåbær - nogle intakte og nogle knækkede. Større granuler bane overfladen, mens mindre kerner, inklusive ødelagte blåbær, danner små klitter. Tilfældigt distribuerede små sten på 1 centimeter (0,4 tommer) udgør en tredje type funktion på sletterne. Pebbles 'sammensætning er endnu ikke bestemt.
Undersøgelse af denne del af Mars af NASAs Mars Global Surveyor-orbiter afslørede tilstedeværelsen af hæmatit, hvilket førte til, at NASA valgte Meridiani Planum som muligheds landingssted. Rover-videnskab udført på sletterne i Meridiani Planum tjener til at integrere, hvad roverne ser på jorden med, hvad orbitaldata har vist.
Det hul, der blev efterladt af klippeværktøjet efter to timer og 16 minutters slibning, var 7,2 mm (ca. 0,28 inches) dybt og 4,5 centimeter (ca. 1,8 inch) i diameter. Værktøjet fejede hullet rent efter slibning og efterlod stiklingeringen rundt om hullet.
Holdet har udviklet en ny tilgang til at kommandere klippeværktøjet, der giver mulighed for mere aggressive slibeparametre. Værktøjet er nu programmeret, i tilfælde af en bås, til at trække sig tilbage fra sit mål og forsøge at slibe igen. Dette gør det muligt for slibemaskinen i det væsentlige at nulstille sig selv i stedet for at afbryde sin sekvens helt og vente på yderligere kommandoer fra roverplanlæggere.
Original kilde: Astrobiology Magazine
