Universet kan være et meget gråt sted. Men denne uge skal vi se på et fint eksempel på en klasse af objekter, der trosser denne tendens.
Mange første gang stargazers er overrasket, når Trifid eller Orion Nebula ikke udviser de lyse splashy farver, der ses i Hubble-fotos. Fejlen ligger ikke hos universet, men i vores helt egne øjne.
Dette skyldes, at det lysfølsomme fovea i vores øje har to forskellige typer fotoreseptorceller; stænger og kegler. Disse fungerer som langsom og hurtig hastighedsfilm (for dem af os, der er gamle nok til at huske den faktiske film!) Under dårlige lysforhold har objekter et meget sort-hvidt udseende. Det er kun med en stigning i lysstyrke, at farvereceptorerne i vores kegleceller begynder at sparke ind.
En klasse af stjerner kan inducere denne effekt. De er kendt som kulstofstjerner.
Et fint eksempel på netop et sådant objekt rider højt i den sene forårshimmel for observatører på den nordlige halvkugle. Dette er den variable stjerne Y Canum Venaticorum, også forkortet som Y CVn eller “La Superba” (Den storslåede). Dette navn blev givet stjernen af far Angelo Secchi i midten af 19th århundrede. Det er en af de rødeste stjerner på himlen.
Astronomer måler en stjernes ”rødhed” ved at måle dens størrelseskontrast gennem et blå og synlige (grønne top) filtre. Dette er, hvad der er kendt som dens B-V-indeks, og jo højere værdien, desto rødere er stjernen.
La Superba har en B-V-værdi på +2,5. Som kontrast har de velkendte orange-røde stjerner Antares og Betelgeuse en B-V-værdi på henholdsvis +83,83 og +1,85.
Nogle andre klassiske carbonstjerner og deres B-V-værdier er;
TX Piscium: +2,5
Herschels Garnet-stjerne: +2.35
V Hydrae: +4,5
R Leporis (Hind's Crimson Star): +2,7
Mange af disse er også variable stjerner, og de kan visuelt vises rødere nær deres minimale lysstyrke. For La Superba spænder den fra +4,8 til +6,3 over en periode på 160 dage med en længere superpålagt cyklus på ca. 6 år. Vi er lige på vej ud af en topcyklus i slutningen af maj 2013, og La Superba er let at få øje på med kikkert omkring en tredjedel af vejen mellem den strålende dobbeltstjerne Cor Caroli (besøgt af Enterprise i Star Trek: Den næste generation Afsnit “Allegiance”) og Delta Ursa Majoris.
Jeg har vist kulstofstjerner som La Superba og Hind's Crimson Star på offentlige stjernefester til stor effekt. De kan være et fremragende "hemmeligt våben" med stjerneparti, når alle andre 'rækkevidde nede på linjen er rettet mod Orion-tågen.
For en svag konstellation har Canes Venatici meget at byde på. En af de bedste kugleformede klynger på himlen M3 kan findes inden for dets grænser, ligesom en håndfuld anstændige galakser. La Superba ligger i et temmelig tomt område i stjernebilledet højt over det galaktiske plan. Faktisk blev et område omkring 15 ° grader nord for beliggenhed i den tilstødende konstellation Ursa Major valgt til det berømte Hubble Deep Field-billede af netop denne grund.
Burnham's Celestial Handbook beskriver La Superba som "en af de rødeste af alle stjerner med blotte øje (med) en virkelig underlig og levende farvetone i store teleskoper." Astronom Agnes Clerke beskrev sit udseende i 1905 som en "ekstraordinær livskraft af prismatiske stråler, adskilt i blændende zoner af rød, gul og grøn ved brede rum af dyb uklarhed." (Bemærk: "mellemrum" henvist til huller i dets spektre).
Gennem teleskopet ved lav effekt ser vi La Superba som en orange-rød glød med hvid nuancer. Det er en let fangst med kikkert, og en af de meget få kulstofstjerner, der er synlige for det blotte øje under mørke himmel. Vi vil dømme, at kun TX Piscium konkurrerer med det i lysstyrke, og at kun V Hydrae og Hinds fremstår rodede. Jeg vil altid gerne spørge observatører af farvede stjerner første gang hvad de se… menneskets øje-hjerneopfattelse kan variere meget!
Koordinaterne for La Superba er:
Højre opstigning: 12 timer 45 '08 ”
Deklinering: +45 26 '25 ”
La Superba er omkring 600-800 lysår fjern. Fysisk er det en massiv stjerne tre gange så stor som vores sol. Det er også et monster med hensyn til diameter ved fire astronomiske enheder i størrelse. Hvis du placerede det i vores solsystem, ville det sluge banerne på de indvendige planeter ud til Mars!
La Superba er således meget mindre tæt end vores egen sol og ved en overfladetemperatur på ca. 2.800K relativt kølig. Det er også den lyseste ”J-type” kulstofstjerne på himlen, en sjælden undertype, der er kendetegnet ved tilstedeværelsen af isotopen carbon-13 i sin atmosfære. En kulstofstjerne er en sol nær slutningen af sit liv, og akkumulerer kulstofforbindelser i sin ydre atmosfære, når den smelter sammen med tungere elementer i en sidste "hurra", inden den udgør sine ydre lag og danner en hvid dværg indlejret i en planetarisk tåge. Kulstjerner er meget lysere i den infrarøde, og vi ser selve slutningen af denne absorption i den synlige røde ende af spektret. Faktisk er La Superba hele 9 størrelser (næsten 4.000 gange) lysere i det næsten-infrarøde end i den ultraviolette!
Alle fantastiske fakta at overveje, når vi ser en stjerne nær slutningen af sin karriere, hvor man sætter sig i kosmos med det helt element, der gør livet muligt. Næste gang du er ute og observerer, så sørg for at gå "i det røde" og tjek den fine kulstofstjerne!
