Chimpanser kan lære, hvordan man spiller spillet rock-paper-saks om såvel som et 4-årigt menneskebarn, viser en ny undersøgelse.
Denne konstatering antyder, at den sidste fælles stamfar for mennesker og chimpanser kan have haft evnen til den komplekse form for tænkning, der bruges i spillet, sagde forskere.
I det populære børns spil rock-papir-saks slår håndsignalet til "papir" altid tegnet for "rock", mens "rock" trumfer "saks", og "saks" besejrer "papir." Evnen til at lære sådanne cirkulære forhold kan vise sig at være nøglen til at løse komplekse problemer eller danne komplekse netværk af sociale relationer, sagde forskerne.
"I naturen, med mange, mange dyr, kan du se dominans ordnet efter rang - 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 og så videre. Dette er temmelig typisk i chimpanser," sagde seniorforfatter Tetsuro Matsuzawa , en primatolog og komparativ kognitiv videnskabsmand ved Kyoto Universitets Primate Research Institute i Japan. "I menneskelige samfund kan du dog have mere komplekse samfund, hvor du kan have et cirkulært forhold, med 1 dominerende til 2 og 2 til 3, men 3 kan være dominerende for et. Så der er et spørgsmål - hvordan gjorde denne form for cirkulært forhold udvikler sig hos mennesker? "
For at hjælpe med at løse dette mysterium eksperimenterede forskerne med syv chimpanser i forskellige aldre og køn. Aber sad i en kabine, der indeholdt en computer-berøringsskærm og blev præsenteret med to forskellige muligheder for håndsignaler, der blev brugt i sten-papir-saks. Hvis de valgte den stærkere mulighed, fik de et stykke æble og hørte en klokkeslæt; hvis de valgte den svagere mulighed, lød en fejlbremme, og de modtog intet.
Chimpanserne lærte først papir-rock-sekvensen, derefter rock-saks-paret og til sidst saks-papir-kombinationen. Aber tog i gennemsnit ca. 1,71 sessioner for at lære papir-rock-sekvensen og ca. 3,14 sessioner for at lære rock-saks-paret, men den endelige saks-pair-kombination tog ca. 14,29 sessioner at lære. Dette antyder, at chimpanserne havde svært ved at forstå det cirkulære spil, sagde forskerne.
Når chimpanserne lærte, hvordan alle parene virkede, viste forskerne en tilfældig blanding af alle tre par til aberne. Efter et gennemsnit på 307 sessioner, der spillede spillet med tre 12- til 15-minutters sessioner om dagen, viste fem af de syv chimpanser, at de havde mestret spillet og valgte det vindende valg mindst 90 procent af tiden. Den smarteste af chimpanserne mestrede spillet efter kun 53 dage, ifølge undersøgelsen.
De to andre chimpanser optrådte næsten lige så godt, selvom de var genert på 90 procent, bemærkede Matsuzawa. "Ikke alle sjimpanser kan klare sig perfekt, ligesom ikke alle menneskelige børn opfører sig perfekt," fortalte Matsuzawa til Live Science.
Forskerne underviste også rock-paper-saks til 38 børn i alderen 3 til 6 for at sammenligne læringsprocesser for chimpanser og mennesker. Børnene havde lidt svært ved at gribe spillet, lære det i gennemsnit fem sessioner, men hvor godt de presterede afhang af alder - jo ældre børnene var, jo mere præcise var de, når de blev præsenteret for en tilfældig blanding af alle tre par, forskere fundet. Chimpansee-præstation var tæt på 4-årige børns, sagde Matsuzawa.
"Vi har bevist, at chimpanser har den intellektuelle evne til at lære cirkulære forhold, og naturligvis har mennesker denne evne. Så den logiske konklusion er, at den sidste fælles stamfar, som mennesker og chimpanser havde for omkring 6 millioner år siden, også kan have haft denne slags af kapacitet, ”sagde Matsuzawa.
I fremtiden ønsker forskerne at se, hvor godt deres chimpanse i Japan klarer sig ved spillet mod mennesker eller mod chimpanser i USA. "Vi kan se, hvilke strategier chimpanserne udvikler," sagde Matsuzawa.
Forskerne detaljerede deres fund online 10. august i tidsskriftet Primates.
