CARBONDALE, Ill. - En stor begivenhed her i denne beskedne universitetsby kan normalt være en rivaliserende fodboldkamp - en opvarmet matchup i det sydlige Illinois Salukis 'stadion på 15.000 sæder - men på mandag forventes Carbondale at være vært for de utrolige 50.000 besøgende, som alle strømmer ind i byen for at være vidne til en af de mest forventede himmelbevoksende begivenheder i de seneste årtier: en total solformørkelse.
Mandag glider månen mellem Jorden og solen og blokerer solens lys og kaster en skygge over planeten. I år vil formørkelsen for første gang siden 1918 mørkere himmel over hele USA, hvilket giver himmelkøbere i de fleste dele af landet muligheden for at se en delvis solformørkelse. Men inden for et 70 mil bredt (113 kilometer) bånd, der strækker sig fra Oregon til South Carolina, vil folk langs denne såkaldte "sti til totalitet" blive behandlet som en total solformørkelse.
Og ved ren kosmisk tilfældighed har Carbondale fundet sig i centrum for formørkelsesmani.
Midtvest-byens serendipitøse placering langs totalvejen betyder, at den vil opleve en længere periode med mørke end næsten andre steder i landet (2 minutter og 38 sekunder). Og det er også den eneste by, der igen vil finde sig på stien til totalitet for den næste solformørkelse, der vil feje over U.S.
"Der har aldrig været en tid, hvor rampelyset har skinnet så lyst på Carbondale, så vi ser dette som en fantastisk mulighed for os, og at introducere os for resten af landet og verdenen," sagde Gary Williams, bychef af Carbondale.
Byen tager sine værtsopgaver alvorligt: Byens embedsmænd har planlagt solformørkelsen i næsten to år. Saluki Stadium på det sydlige Illinois University (SIU) campus vil være et af de vigtigste visningsområder, med cirka 15.000 mennesker, der forventes at pakke ind på tribunen mandag. (Til sammenligning sagde Williams, at spil på Saluki Stadium har været gennemsnitligt 5.000 tilskuere pr. Begivenhed i de sidste par år.)
"Vi er en by med 25.000 til 26.000 mennesker plus 15.000 studerende - der er intet, vi kan gøre for at bringe så mange besøgende til Carbondale," sagde borgmester John "Mike" Henry. "Og vi vil vise Carbondale."
En kunst- og kunsthåndværksmesse, tegneserier, videnskab og teknologi-ekspo og "Crossroads Festival" finder også sted denne weekend på SIU-campus som en del af formørkelsesfestivalerne. Derudover planlægges særlige begivenheder og musikoptræden for at forekomme i centrum og uden for rådhuset.
NASA udsender live fra Saluki Stadium mandag med interviews med videnskabsmænd, teleskopfeeds og en videnskabelig ballonopsætning.
"Det er bestemt den største ting, Carbondale nogensinde har gjort," fortalte Henry til Live Science.
Ud over at tiltrække besøgende fra nær og fjern har solformørkelsen inspireret det lokale samfund, ifølge Williams.
"Begivenheden har givet så meget samtale blandt alle og efter min mening har hjulpet samfundet og regionen til at tænke større og ud over vores geografiske grænser," fortalte han Live Science i en e-mail. "Jeg håber, at vi kan bevare dette momentum, da det kun vil få os til at blive bedre og forbedre vores evne til at tiltrække folk til vores region."
Besøg Live Science's søsterside Space.com for en live solformørkelseswebcast mandag, høflighed fra NASA, der starter kl. 12.00. EDT (1600 GMT).
