CARBONDALE, Ill. - Når det drejer sig om samlede solformørkelser, markerer "X" stedet for denne universitetsby, og spændingen bygger sig op, efterhånden som folk redder sig for det, der bliver udråbt som "Great American Solar Eclipse."
For første gang siden 1918 vil en samlet solformørkelse feje hen over det sammenhængende USA - fra Oregon til South Carolina - og byer langs en "kilometer af totalitet" på en 70 km bred (113 kilometer) vidne til den underlige virkning af at se himmel bliver mørkt midt på dagen.
For mange mennesker vil dagens begivenhed være deres første gang vidne til en total solformørkelse.
"Jeg har set delvis formørkelse før, og det har virkelig haft en indvirkning, så jeg ville virkelig opleve en total," sagde Brian Pietrzak, der rejste til Carbondale med sin kone og to små sønner fra Wheaton, Illinois.
Pietrzak var forberedt: Han og hans kone begyndte at planlægge denne rejse for flere år siden. "Vi har en familievenlig, der dybest set forfølger formørkelser, så vi fandt ud af det for fire eller fem år siden, så vi planlagde fremad," fortalte han Live Science.
Carbondale er blevet et knudepunkt for formørkelsesaktivitet på grund af dets vellykkede placering langs formørkelsens helhedssti. Byen vil opleve 2 minutter og 38 sekunder mørke i løbet af højden af den samlede formørkelse - en af de længste faser af totalitet i hele landet. Som sådan forventer lokale embedsmænd i dag omkring 50.000 mennesker at stige ned på universitetsbyen.
Eric Claeys foretog den ca. 550 km lange rejse fra Naperville, Illinois, til Carbondale med andre medlemmer af Naperville Astronomical Association. Klubben begyndte at planlægge for denne tur for lidt mere end to år siden, fortalte han Live Science, og omkring 250 mennesker tog pilgrimsrejsen for at prøve at skimte den sjældne himmelbegivenhed.
”Jeg har aldrig set en total solformørkelse,” sagde Claeys. "Jeg har set delvist, og forskellen mellem total og delvis er som nat og dag."
Afhængigt af vejret vil Claeys og hans medklubbmedlemmer se formørkelsen fra et af tre lokationer: et i det sydlige Illinois, et i Missouri eller et i Tennessee.
Og ligesom Claeys, sagde mange besøgende i Carbondale, når de vidner til dagens skywatching-begivenhed vil opfylde et langvarigt ønske om at se en total solformørkelse personligt.
"Jeg har været interesseret i formørkelser siden jeg var et lille barn," sagde Tyrus Eagle, der sammen med Lillianna Blair kørte 8 timer fra Ypsilanti, Michigan, for at være i Carbondale. "Jeg har aldrig set en og har altid ønsket at se en."
25-åringen sagde, at han oprindeligt planlagde at køre til det nærmeste sted, hvor han kunne se helheden, men var overbevist om at tage turen til det sydlige Illinois efter at have hørt om de forskellige uddannelses- og opsøgende begivenheder, der blev afholdt på universitetet i det sydlige Illinois.
"Vi får se formørkelsen og lære en masse om det, hvilket er virkelig pænt," sagde Eagle til Live Science.
Og selvom Amerika falder under vejen for en anden total solformørkelse i 2024, føles dagens begivenhed for nogle som en gang i livet.
"Jeg troede ikke, at der ville være mange chancer for mig at se en anden fuld total formørkelse. Så jeg tænkte: 'Du ved, bare gør det nu,'" sagde Gary Roby, adjunkt i kemi ved College of DuPage i Naperville , Illinois, cirka 5 timer nord for Carbondale.
Roby planlægger at tage nogle fotografier under formørkelsen (inklusive et forsøg på at knipse et foto under totaliteten med et teleobjektiv), men han sagde, at han blot ønsker at opleve begivenheden først og fremmest.
”Jeg ser frem til at se, hvad der sker, og hvordan folk reagerer,” sagde Roby. "Jeg vil bare åbne mine sanser og være opmærksom."
Og for alle, der ikke er i stand til at komme til et synspunkt på helhedsstien denne gang, vil der være en ny chance om syv år. Og Carbondale vil endnu en gang have en chance for at skinne: Det er den eneste by, der vil være på vejen for helhed i både 2017 og 2024.
”Tal om held,” sagde Roby. "Hvis dette går godt, vil folk om syv år huske og gå: Jeg er nødt til at komme til Carbondale."
