Kina lancerede i dag Shenzhou-8-kapslen på en historisk mission for at udføre nationens første nogensinde docking i rummet med et andet køretøj, der allerede er i kredsløb, og bane vejen mod Kinas ægte ambition - at oprette en multi-modul rumstation inden 2020.
Den unpiloterede Shenzhou-8 strejkede himlen i dag i en blændende blitz på toppen af en kraftig og opgraderet lang marts 2F / Y8-bæreraket i morgenmørket og netop til tiden kl. 05:58 Beijing-tid (17:58 EDT) fra Jiuquan Satellitlanceringscenter i Gobi-ørkenen i det nordvestlige Kina. Seerne kunne se en live CCTV-udsendelse fra statens medieudsendelse på engelsk.
Den første fase i marts er forstærket med fire flydende brændstof stropper på boosters. Spektakulære tv-udsigter viser boosters og nyttelastmåler, der bliver bundet.
Målet med missionen er, at Kina skal mestre kritiske og komplekse rendezvous- og docking-teknologier og forbinde med Kinas 1. kredsende prototype rumstationsmodul kaldet Tiangong-1 eller Heavenly Palace-1.
Den historiske docking af Shenzhou-8 med Tiangong-1 vil være en meget markant præstation og er beregnet til at finde sted, efter at kapslen har indhentet modulet om to dage. Tiangong-1 har kredset om Jorden, siden den blev lanceret for en måned siden fra det samme lanceringssted.
"Lanceringen af Shenzhou 8 har været en stor succes!", Annoncerede general Chang Wanquan, chef for chefen for Kinas bemandede rumprogram, kendt som China Manned Space Engineering (CMSE) -projektet. Chang, klædt i sin militære uniform, er øverstbefalende for Tiangong 1 / Shenzhou 8 Rendezvous og Docking Mission-hovedkvarteret og direktør for PLA (Peoples Liberation Army) General Armaments Department.
”Shenzhou 8-rumskibet er gået 6:07:53 ind i sin operative bane med en perigeehøjde på 200 km og apogeehøjde på 329 km.”
Den ubemandede Shenzhou-kapsel gik ind i bane 585 sekunder efter liftoff mens han flyvede over Stillehavet og placerede rumfartøjet i en indledende elliptisk bane.
Shenzhou-8 vil udføre fem orbitale manøvrer ved at skyde dens ombord på thrustere for at matche bane og lukke i Tiangong-1 i løbet af de næste to dage og er på vej til sammenkoblingen. Hvert køretøj vejer ca. 8 ton.
De to køretøjer forbliver forankret i 12 dage. Shenzhou-8 vil derefter fjerne og adskille og forsøge en anden praksis-docking.
Efter flere dage med fælles operationer vil Shenzhou-8-kapslen forlade og komme i jorden igen, som om den havde et besætning.
Shenzhou-8 er fuldt udstyret til at transportere en astronautbesætning, og endda opbevares mad og vand om bord.
Dagens succes sætter scenen for to kinesiske bemande missioner, der skal følges i 2012, nemlig Shenzhou 9 og Shenzhou 10. De vil hver især bære to eller tre astronauter.
Målmodul Tiangong-1 blev lanceret fra Jiuquan den 29. september og fungerer perfekt. Dens bane var allerede sænket ned, og skibet blev drejet 180 grader i påvente af dagens løft.
Long March 2F-forstærkeren er den højeste, tyngste og mest magtfulde i Kinas raketarsenal.
Kinas statsstyrede CCTV gennemførte lanceringen live og leverede fremragende og informativ kommentar, der gik tilbage til glansdagene i NASAs Apollo-månelandingsprojekt. Den kinesiske regering og folk er meget stolte af gennemførelsen af deres rumprogram, der hvælger Kina i spidsen for at mestre teknologisk vanskelige resultater.
Langtrækkende trackingkameraer og ombord kameraer fangede udsøgte udsigter over Shenzhou-8-manøvreren helt til kredsløb, herunder adskillelse af første trins booster, jettison af nyttelastmåling, fyring af motorer i 2. trin, udrulning af tvillingesolarrays, levende skud inde i kapslen og smuk udsigt over moder Jorden omkring 200 kilometer nedenfor.
Læs Ken's relaterede funktioner om Kinas Shenzhou-8, Tiangong-1 og Yinghou-1
Shenzhou-8 rullede ud til Blastoff til Kinas 1. rumstation den 1. november
Bizarre video: Kinas Tiangong 1 Space Lab-animation indstillet til 'America the Beautiful' Soundtrack
Kina sprænger First Space Lab Tiangong 1 til Orbit
Kina satte sig til 'Spring frem i rummet', mens Tiangong 1 ruller til startpladen
Phobos-Grunt og Yinghou-1 ankommer til Baikonur-startstedet for at stramme Mars-fristen
