75% af alle stjerner i universet er mindre og mindre massive end solen. Men der er nogle meget sjældne stjerner derude, der er meget større og mere massiv end vores sol; dette er de gigantiske stjerner.
Blue Giant Stars
Stjernens farve afhænger af dens temperatur. De fedeste stjerner er røde, mens de hotteste stjerner er blå. Og temperaturen på en stjerne afhænger helt af dens masse. Hvis en stjerne har masser nok, vil den have en overfladetemperatur på over ca. 10.000 Kelvin og skinne med en blå farve. De største og hotteste stjerner i universet er disse blå kæmpe stjerner.
Et velkendt eksempel er den blå gigantstjerne Rigel, der ligger i stjernebilledet Orion, der ligger omkring 700 til 900 lysår væk. Rigel indeholder 17 gange Solens masse og skinner med 40.000 gange Solens lysstyrke. Dette er nok energi til, at Rigel lyser støvskyer i nærheden.
Et endnu mere ekstremt eksempel er den blå hypergiante Eta Carinae, der ligger omkring 8.000 lysår væk. Eta Carinae er et monster, der skønnes at have mere end 100 gange solens masse. Det brænder brændstof i en så enorm hastighed, at det udsætter 4 millioner gange så meget energi som Solen, med en overfladetemperatur på 40.000 Kelvin. Astronomer forventer, at Eta Carinae detonerer som en supernova om et par hundrede tusinde år.
Blå gigantiske stjerner er kæmpe, fordi de mange gange har solens masse.
Røde kæmpe stjerner
I den anden ende af spektret er de røde kæmpe stjerner. Mens blå er den hotteste farve på stjerner, er rød den sejeste farve, de kan have. En rød gigant bliver født, når en stjerne som vores sol når slutningen af sit liv og løber tør for brintbrændstof i sin kerne. Dette tvinger stjernen til at begynde nuklear fusion med helium, øge lysstyrken og oppustes mange gange sin oprindelige størrelse. Når vores sol bliver en rød gigant, udvides den til at forbruge banerne i de indre planeter, herunder Merkur, Venus og Jorden.
Så regelmæssige stjerner bliver regelmæssige røde giganter. Men der er endnu større røde giganter derude; de røde supergiganter. Dette er massive stjerner med mere end 20 gange solens masse. De går ind i den røde gigantiske fase af stjernestatusudviklingen, men i stedet for blot at udvide sig til Jordens bane, kan de udvide til mere end 1.500 gange Solens radius. Forestil dig en stjerne, der strækkede sig ud forbi Saturns bane.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner her på Space Magazine. Her er en artikel om den største stjerne i universet, og her er en artikel om en planet, der overlevede, da dens stjerne blev en rød gigant.
Hvis du gerne vil have flere oplysninger om stjerner, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om stjerner, og her er hjemmesiden for stjerner og galakser.
Vi har indspillet flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to, som du måske kan hjælpe: Afsnit 12: Hvor kommer babystjerner fra, og afsnit 13: Hvor går stjerner, når de dør?
Referencer:
http://en.wikipedia.org/wiki/Blue_giant
http://earthsky.org/brightest-stars/blue-white-rigel-is-orions-brightest-star
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
