Lysende rødt på baggrund af stjerner har amatørastronomer gendannet en af himmelens mest markante tåger, Cat's Paw Nebula.
I en fantastisk kombination af data fra amatører og professionelle teleskoper blandede Robert Gendler og Ryan M. Hannahoe deres 60 timers eksponering af tågen på et 0,4 meter teleskop med eksisterende billeder fra det 2,2-meter MPG / ESO-teleskop ved La Silla Observatorium i Chile. (Se det originale billede.)
Resultatet er intet mindre end smukt (zoom ind i hele dens nebulære pragt på StarryCritters.com). Cat's Paw Nebula, også kendt som NGC 6334, Gum 64 og Bear Claw Nebula, findes omkring 5.500 lysår fra Jorden mod stjernebilledet Scorpius, Skorpionen. Nebelen er en af de mest aktive stjernedannende regioner i Mælkevejen Galaxy, der spænder over 50 lysår og indeholder tusinder af nye stjerner, selvom de fleste er skjult i de tætte skyer af gas og støv. Blærende ultraviolet stråling fra disse stjerner ophidser hydrogenatomer i stjerneskyen, hvilket får den til at glød med en karakteristisk rød farvetone. Den engelske astronom John Herschel beskrev først tågen i 1837, mens han observerede fra Cape of Good Hope i Sydafrika.
Enhver, der bruger Adobe Photoshop, er måske bekendt med den anvendte proces. Ved at kombinere luminans eller lysstyrke på ESO-billedet med farveinformation fra parets lange eksponeringer var Gendler og Hannahoe i stand til at få frem mere livlige farver, såsom den svage blå nebulositet nær centrum af nebulaen og omkring nogle af de lysere stjerner. Billedet fra ESO-teleskopet tilføjer finere detaljer.
Ser nogen andre ligheden mellem den buede form midt i tågen med Federation insignier fra den populære tv-serie Star Trek?
Billedkredit: ESO / R. Gendler & R.M. Hannahoe
