Galakser kan variere i størrelse fra at have bare et par millioner stjerner til godt over en billion stjerner. Så vi kan aldrig vide med sikkerhed, hvad den største galakse er. I stedet er vi nødt til at gå med, hvad er den største galakse, vi kender til?
De største galakser i universet er de kæmpe elliptiske galakser. Dette er store ægformede galakser med billioner af stjerner. De er dannet gennem flere kollisioner mellem mindre spiralgalakser af samme størrelse. For eksempel, når vores egen Mælkevej kolliderer med den samme størrelse Andromeda Galaxy på få milliarder år, vil resultatet sandsynligvis blive en kæmpe elliptisk galakse med omkring en billion stjerner.
De galakser, der kan blive størst, er dem i centrum af galakse klynger. Astronomer kalder disse cD-galakser (for kæmpe diffuse galakser) eller lyse klyngalakser. Væksten vokser ved at slynge op enhver galakse, der kommer for tæt på dem, og da de er i midten af en galakse-klynge, kommer mange galakser for tæt på. Faktisk har disse galakser et stort rum omkring dem, hvor astronomer ikke kan finde nogen mindre galakser; de er alle blevet fortæret af den større galakse.
En stor cD-galakse kan være 10 gange lysere end Mælkevejen, med cirka 100 gange så meget masse. De kan have en diameter på 6 millioner lysår på tværs (Mælkevejen er ca. 100.000 lysår på tværs).
Et eksempel på dette er den centrale galakse i klyngen Abell 2029.
Det er sandsynligvis, at der er endnu større galakser derude. Og hvis de er der, finder du dem i midten af de største galakse klynger.
Vi har skrevet mange artikler om galakser til Space Magazine. Her er en artikel om forskning i galakse-klyngen Abell 2029.
Hvis du gerne vil have mere information om galakser, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om galakser, og her er NASAs videnskabsside om galakser.
Vi har også optaget en episode af Astronomy Cast om galakser - Afsnit 97: Galaxies.
