Top Billedkredit: LabPadre m / Maria Pointer
SpaceX kan bare ikke få en pause! I går aftes, under den samme kryogent bevistest, der dræbte de to foregående prototyper, oplevede SpaceXs SN3-prototype en strukturel fiasko. On-site videooptagelser leveret af det berømte NASASpaceFlight-medlem BocaChicaGal viser SN3, der oplever, hvad der ser ud til at være en lækage, efterfulgt af flyvepladsen kollapsede.
Den kryogene bevistest består af, at køretøjets brændstoftanke fyldes til kapacitet med nitrogen (og undertiden ilt), der afkøles til kryogene temperaturer. Denne test udføres efter en omgivende trykprøve, hvor køretøjet er fyldt med gas ved stuetemperatur for at se, om det kan klare de slags trykforhold, det vil opleve under flyvningen.
Testen begyndte sent på torsdag (2. april) og fortsatte om morgenen, indtil SN3 led et brud under det, som syntes at være slutningen af testen. Dette kommer lidt over en måned efter, at den anden prototype (SN1) eksploderede på Boca Chica-anlæggets startplade om aftenen den 28. februar, 2020, under en lignende kryogen bevistest.
Under denne test sprængte de flydende iltbeholdere skottet ud, som sendte køretøjets skroge til at kollapse indad og hoppe flere meter i luften. Den ødelagte prototype faldt derefter til landingspladen på sin side, efterfulgt kort derefter af metantanke, der eksploderede ud af det øverste skott og flyvede 150 til 300 meter (500 - 1000 fod) fra puden.
Den forrige fiasko (også oplevet under den kryogene bevistest) skete den 20. november 2019. På dette tidspunkt Mk. 1 prototype havde en fiasko, der fik dets øverste skott til at eksplodere (og næstekeglen blev kastet ud over anlægget) efterfulgt af en sekundær eksplosion fra det nederste skott.
Vi vil se, hvad dataanmeldelsen siger om morgenen, men dette kan have været en testkonfigurationsfejl
- Elon Musk (@elonmusk) 3. april 2020
Som svar på begge hændelser svarede Musk ved at sige, at disse typer af fejl forventes under belastningstest og ville give information, der er vigtig for konstruktionen af fremtidige prototyper. Faktisk designet af SN3 (Seriel inkorporeret erfaringer fra disse to tidligere køretøjer og drage fordel af forbedrede produktionsteknikker, hvor hver ring bestod af et enkelt svejset stykke stål.
En anden bemærkelsesværdig funktion på SN3 var det nye, internt monterede distribuerbare bendesign, som var synligt på fotos, som Musk delte via Twitter den 30. marts. Disse ben blev inkluderet for at imødekomme de korte humptestflyvninger, som SN3 ville have gennemført. Musk bemærkede på det tidspunkt, at benene ville være længere med SN4 og efterfølgende prototyper, da de ville foretage højere flyvninger.
Som svar på denne seneste tilbagegang tweetede Musks, "Vi vil se, hvad dataanmeldelsen siger om morgenen, men dette kan have været en testkonfigurationsfejl." Dette blev bogført på hans officielle Twitter-konto i de tidlige morgentimer i april. 3rd. Cirka ti timer før fortællede han, hvordan SN3 bestod sin omgivelsestemperaturtrykketest natten før, og at de fortsatte til den kryogene test.
Fire timer efter dette twitrede han: ”Nogle ventiler lækkede ved kryotemp. Fixing & testes snart. ” Disse test fandt sted kun en uge efter, at SN3 gennemgik en endelig samling og blev leveret til testfaciliteten i Boca Chica, begivenheder, der blev delt af Musk og LabPadre via Twitter. LabPadre var også klar til at være vidne til bruddet af SN3 og fangede det på video (vist nedenfor).
På det tidspunkt var det tydeligt, at Musk havde til hensigt at gå videre med test så hurtigt som muligt. Havde tingene gået som planlagt, og SN3 havde bestået den kryogene bevistest, ville Musk og hans team af ingeniører i Boca Chica have fortsat med en statisk brandtest, efterfulgt af en humptest, der ville se prototypen flyve til en højde af 150 m ( 500 ft), den samme højde opnået med Starship Hopper.
Disse var oprindeligt planlagt til at finde sted mellem 1. april og 3. april (statisk brandtest) og 6. april til 8. april for flyvetest. Disse tidsplaner var imidlertid betinget af den vellykkede gennemførelse af den kryogene bevistest. Som han gjorde efter de foregående fejl, har Musk udtalt, at snarere end forsøg på at redde den ødelagte prototype, vil hans firma fortsætte med opførelsen af det næste køretøj (SN4).
Denne prototype er allerede begyndt med konstruktionen i Boca Chica og var synlig under trykprøvning ved omgivelsestemperatur torsdag den 2. april. Det er uklart lige nu, hvornår det vil blive samlet og sat igennem dets tempo, men det ser ud til at være sandsynligt på dette tidspunkt, at de 150 m flyvningstest, som SpaceX håbede at lave med SN3, nu udføres af SN4.
Selvfølgelig skal vi minde os selv om, at testmiljøer, at disse sker af en grund. Kort sagt sikrer de, at fiasko ikke finder sted under et afgørende punkt - som en besætningsopgave! I mellemtiden, fremad og opad for Starship og SpaceX!
