Billedkredit: ESA
Det europæiske rumfartsagenturs rumfartøj Ulysses har bekræftet, at Solens 11-årige cyklus, der får den til at skifte magnetiske poler, tillader interstellært støv at komme ind i vores solsystem i større mængder. Solen placerer normalt en beskyttende magnetisk boble omkring solsystemet for at skubbe støv omkring os, men under denne polskifte forsvinder boblen i et stykke tid. Astronomer mener, at dette vil øge mængden af materiale, der falder på Jorden til 40.000 ton støv om dagen - det vil ikke rigtig give anledning til et problem; Vi kan dog muligvis se nogle mere svage faldende stjerner.
Astronomer troede engang, at de forstod, hvordan solen fungerede. En stor kugle af gas, der genererer energi ved nuklear fusion, skabte også et magnetfelt, der omslutter Jorden og de andre planeter i en gigantisk magnetisk boble.
Denne boble beskyttede os mod det støvede kosmiske affald, der skyder gennem rummet ud over solsystemet. Takket være ESAs solpolevatcher Ulysses ændrer det billede sig ...
11-årig switch
Ulysses har afsløret en kompleksitet i solens magnetfelt, som astronomer aldrig havde forestillet sig. Solens magnetfelt består af en nordpol, hvor feltet flyder ud af solen og en sydpol, hvor feltet vender tilbage. Normalt stiller disse op, mere eller mindre, med solens rotationsakse. Hvert 11. år når solen et højdepunkt af aktivitet, der udløser magnetpolerne til at udveksle steder. Tilbageførslen blev antaget at være en hurtig proces, men takket være Ulysses ved astronomer nu, at den er gradvis og kan tage så meget som syv år at gennemføre.
Under denne langsomme bevægelse kommer linjen, der forbinder polerne - kendt som den magnetiske akse - tæt på Solens ækvator og fejes gennem rummet som strålen i et lyshus. Til sidst passerer den gennem denne region og linjer op med den modsatte pol.
Forestil dig, hvis dette skete på Jorden! Kompasser ville blive ubrugelige, i betragtning af at de er afhængige af, at Jordens magnetiske akse er omtrent sammenfaldende med sin rotationsakse, der passerer gennem den nordlige og sydlige geografiske pol. Selvom det forekommer overraskende, er magnetiske polvending også sket på Jorden. Sidste gang var for ca. 740 000 år siden. Efter at have studeret magnetiske klipper konkluderer forskere, at feltomvendinger på Jorden finder sted en gang hvert 5000 til 50 millioner år (men det er umuligt at forudsige). Vendinger på solen er imidlertid næsten lige så regelmæssige som urværk - hvert 11. år med dens magnetiske akse skiftende position i det meste af den tid.
Flere stjerneskudd
Jordens magnetfelt er mere stabilt, fordi det opstår i de metaldominerede regioner i det dybe indre af planeten. Solens felt kommer dog fra en høj temperatur, elektrificeret gas kaldet plasma, så det er en meget mere flygtig ting. Slynger af magnetfeltet kan sprænge gennem solens overflade, og når de gør det, skaber de de mørke pletter, der kaldes solflekker.
Astronomer studerer stadig de nøjagtige årsager bag Solens 11-årige magnetiske flips. Ved hjælp af Ulysses har de imidlertid vist, at når solens magnetiske akse peger nær dens ækvator, giver det meget mere kosmisk støv mulighed for at komme ind i solsystemet end normalt. Hvad betyder det for os?
Hvis der er mere støv i solsystemet, falder mere af det også på Jorden. Forskere estimerer, at der i de kommende år kunne falde omkring 40.000 ton støv på Jorden hver dag. Imidlertid vil det meste af det være så lille, at det brænder op i atmosfæren, før det når jorden. Dette vil bestemt øge antallet af svage stjerneskudd i løbet af de næste 11 år, men heldigvis vil Jorden ikke blive et støvet sted!
Original kilde: ESA News Release
