Da jeg besøgte Cerro Tololo Inter-American Observatory for et par år siden, mistede anlægget strømmen. Observatoriet er i et afsides område i det nordlige Chile, så du kan ikke bare ringe til elselskabet for at klage. Der er heldigvis et dygtigt team af teknikere på jobbet. Deres første prioritet var at opretholde kølesystemet til det store Blanco-teleskop. Det indeholder en række 62 CCD'er, der kaldes Dark Energy Camera, som skal holdes kolde. Når vi diskuterede sagen i en blanding af engelsk og spansk, arbejdede teamet gennem udfordringen med at rigge generatorer til teleskopet. I mellemtiden måtte CTIO-køkkenpersonalet finde ud af, hvordan man fodret snesevis af mennesker uden elektricitet. Med bærbare gaskomfur tilberede de bagt fisk og dampet ris med rigeligt varmt vand til te og kaffe. I mellemtiden koordinerede facilitetsadministratorerne med det chilenske elektriske net for at gendanne strøm til observatoriet. Ved udgangen af dagen var alt tilbage og kørte.
Hver gang CTIO eller andre store videnskabelige faciliteter finder en banebrydende opdagelse, hører vi om det overalt på nettet. Hvad vi ikke hører om, er det arbejde, der udføres bag kulisserne. Vi hører ikke om teknikere, der har gemt et kamera på en million dollar, eller personalet, der sørger for, at alle er sikre og fodrede, eller maskinisterne, der bygger og vedligeholder disse faciliteter. Vi hører heller ikke om, hvordan disse fjernfaciliteter interagerer med nabolande. Hvordan de står overfor udfordringen ved at være gode naboer, mens de forfølger deres videnskabelige mål. Dette er historier, der er værd at fortælle, og det er derfor, jeg har arbejdet med et nyt tv-projekt.
I omkring et år har jeg arbejdet med journalisten Mark Gillespie og de canadiske tv-producenter Steven Mitchell og Al Magee for at udvikle en ny slags videnskabsshow. En, der fortæller historierne bag videnskabsoverskrifterne. Steven og Al har årtiers erfaring med tv-historiefortælling og har vundet adskillige priser for deres fremragende arbejde. De deler også mit ønske om at præsentere videnskab ærligt og uden hype. Mark har arbejdet i nogle af de mest fjerntliggende områder i verden og ved, hvordan man får frem historier, der er meningsfulde og magtfulde.
Vi har allerede udviklet relationer med mange store videnskabelige faciliteter, og vi kender flere historier, vi vil fortælle. Men for at projektet skal lykkes, er vi nødt til at filme en "snurretrommel", der viser showet til netværkene. Det vil blive filmet på lokation på Green Bank Observatory. Men det vil tage noget finansiering, så vi har lanceret en Kickstarter-kampagne. Du kan finde projektet på https://www.kickstarter.com/projects/64470060/big-science.
Videnskab handler ikke kun om banebrydende opdagelser. Det handler om, at folk mødes for at gøre ekstraordinære ting. Jeg håber, at du hjælper os med at fortælle denne historie.
