To forskellige teleskoper observerede samtidig voldsomme fakkel fra det supermassive sorte hul i midten af Mælkevejen. Ved hjælp af ESOs Very Large Telescope (VLT) og Atacama Pathfinder Experiment (APEX) teleskop, begge i Chile, til at studere lys fra Skytten A * ved næsten infrarøde bølgelængder og de længere submillimeterbølgelængder, har astronomer for første gang samtidigt fanget en flare med disse teleskoper. ”Observationer som dette over en række bølgelængder er virkelig den eneste måde at forstå, hvad der foregår tæt på det sorte hul,” siger Andreas Eckart fra University of Cologne, der ledede holdet.
Skytten A * er placeret i midten af vores egen Mælkevej Galaxy i en afstand fra Jorden på ca. 26.000 lysår. Det er et supermassivt sort hul med en masse på omkring fire millioner gange solen. De fleste, hvis ikke alle, galakser menes at have et supermassivt sort hul i deres centrum.
"Skytten A * er unik, fordi det er det nærmeste af disse monster sorte huller, der ligger i vores egen galakse," forklarer teammedlem Frederick K. Baganoff fra Massachusetts Institute of Technology (MIT) i Cambridge, USA. ”Kun for dette ene objekt kan vores nuværende teleskoper registrere disse relativt svage fakler fra materiale, der kredser lige uden for begivenhedshorisonten.”
Emissionen fra Skytten A * menes at komme fra gas kastet af stjerner, der derefter kredser om og falder ned i det sorte hul.
VLT pegede deres teleskop mod Skytten A * og så, at det var aktivt og blev lysere i øjeblikket. De kontaktede deres kolleger i APEX-teleskopet, der også var i stand til at fange faklerne. Begge teleskoper er på den sydlige halvkugle, hvilket giver det bedste udsigtspunkt til undersøgelse af det galaktiske center.
I løbet af de næste seks timer opdagede holdet voldsomt variabelt infrarødt emission med fire større blusser fra Skytten A *. Resultaterne af submillimeterbølgelængden viste også fakkel, men afgørende, forekom dette cirka halvanden time efter de infrarøde fakler.
Forskerne forklarer, at denne tidsforsinkelse sandsynligvis er forårsaget af den hurtige ekspansion, med en hastighed på omkring 5 millioner km / t, af de gasskyer, der udsender faklerne. Denne udvidelse medfører ændringer i emissionens karakter over tid og dermed tidsforsinkelsen mellem de infrarøde og submillimetrene.
Selvom hastigheder på 5 millioner km / t kan virke hurtige, er dette kun 0,5% af lysets hastighed. For at flygte fra den meget stærke tyngdekraft så tæt på det sorte hul, skulle gassen køre med halve lysets hastighed - 100 gange hurtigere end detekteret - og derfor mener forskerne, at gassen ikke kan strømme ud i en jet. I stedet mistænker de for, at en klat af gas, der kredser tæt på det sorte hul, strækkes ud, som dej i en blandeskål, og dette medfører udvidelsen.
Holdet håber, at fremtidige observationer vil hjælpe dem med at opdage mere om denne mystiske region midt i vores Galaxy.
Læs holdets papir her.
Kilde: ESO
