Redaktørens note: Vi ønsker alle at udforske andre verdener i vores solsystem, men måske har du ikke overvejet det bisarre vejr, du mødte - fra den blæse orkankraftvind i Venus til de blide metan-regnbyger fra Saturns gigantiske måne Titan. Videnskabsjournalist Michael Carroll har skrevet et gæstepost for Space Magazine, der giver et kig på emnet for hans nye bog, "Drifting on Alien Winds: Exploring the Skies and Weather of Other Worlds."
Det har været et dramatisk år for vejr på Jorden. Blizzards har tæppet østkysten, forkæmpende trafik og elnet. Cyklon Tasha udvulmede Queensland, Australien, da nedbør svulmede den mægtige Mississippi og oversvømte det sydlige USA. Østeuropa og Asien brød rekorder med høj temperatur. Men på trods af disse meteorologiske teatre er Jordens forhold et roligt ekko af vejret på andre verdener i vores solsystem.
Tag vores nærmeste planetariske nabo, Venus. Næsten en tvilling på jorden i størrelse viser Venus virkelig fremmed vejr. Orkanstyrken Venusiske vinde styres ikke af vand (som på Jorden), men af batterisyre. Sollys river kuldioxidmolekyler (CO2) fra hinanden i en proces kaldet fotodissociation. Restprodukter af molekyler prøver febrilsk at kombinere med svovl og vand for at blive kemisk stabile, hvilket resulterer i syreholdige. Temperaturerne stiger til 900ºF ved overfladen, hvor luften er lige så tæt som de jordiske oceaner på en dybde af X fødder.
Venus er plakatbarnet for sammenlignende planetologi, studiet af andre planeter for at hjælpe os med at forstå vores egne. Jordens simmende søskende har lært os om drivhusgasser og gav os en endnu mere øjeblikkelig forsigtighedsfortælling i 1978. Pioneer Venus orbiter opdagede, at Venus naturligt genererer klorfluorcarboner (CFC'er) i sin atmosfære. Disse CFC'er rev huller i planetens ozon. På samme tid forberedte en lang række industrier sig på at anvende CFC'er i insekticider, spraymaling og andre aerosolprodukter. Venus præsenterede os for en advarsel, der kan have afværget en krise i hele verden.
På samme måde har Mars givet indsigt i langsigtede klimaændringer. Vejret er en forenklet version af vores egen. Låst inde i dens klipper og polarhætter ligger registreringer af skiftende klima over eoner.
Men fans af virkelig ekstrem vejr skal vove sig længere ud til de ydre planeter. Jupiter og Saturn er kæmpe kugler af gas uden fast overflade og er kendt som ”gasgiganterne.” De er virkelig gigantiske: over tusinde jordarter kunne passe ind i Jupiter selv.
Himlen til Jupiter og Saturn er domineret af brint og helium, de gamle byggesten i solsystemet. Ammoniak blandes ind for at fremstille en rig brygning med kompleks kemi, der maler skyerne af Jupiter og Saturn i nuver og grå. Lynskruer suser gennem skyerne, kraftige nok til at elektrificere en lille by i uger. Ammoniak danner regn og sne i de skøre himmel. Jupiters store røde plet er en århundreder gammel cyklon, der er stor nok til at sluge tre jordarter. Saturn har sine egne bizarre storme: et enormt hexagon-formet trug af skyer løber over den nordlige halvkugle. Over sydpolen kigger en enorm boblebad fra koncentriske skyer som en Cyclops.
Ud over Jupiter og Saturn ligger ”isgiganterne”, Uranus og Neptune. Disse behemoths har atmosfære af giftige brygninger kølet til kryogene temperaturer. Metanfarver Uranus og Neptunblå. Neptuns klare luft afslører et fliser skydæk. Kulbrinte uklar skrædder Uranus til en lysere nuance af blågrøn. Neptuns klare luft er noget af et mysterium for forskere. Dette kan skyldes, at skydannende partikler ikke kan forblive luftbårne længe nok til at blive synlige skyer. Nogle forskere foreslår, at Neptuns rigelige metanregn kan kondensere så hurtigt, at inden for få sekunder binder små methan regndråber til noget på størrelse med en beachball. Der er ingen skyer adrift, fordi metan regner ud af atmosfæren for hurtigt.
Et af de underligste tilfælde af bizart vejr kommer til os fra Neptuns måne Triton. Tritons magre nitrogenluft er bundet til frysning og optøning af polære is, også sammensat af nitrogen. Tritons hele atmosfære kollapser to gange om året, når det er vinter på en af polerne. På den tid af året vandrer al Tritons luft til vinterpolen, hvor den fryser til jorden. Månen har kun "vejr" i løbet af foråret og efteråret; dens atmosfære findes kun i disse sæsoner.
Så næste gang du overvejer at klage over varmen, skal du tænke på Venus. Og hvis det er blizzards, du bekymrer dig om, så find trøst i Triton: i det mindste forsvinder vores atmosfære ikke om vinteren!
For mere om emnet, se Michael Carrolls nyeste bog, Drifting on Alien Winds: Exploring the Skies and Weather of Other Worlds from Springer.
