Herschel-teleskopet har givet os en sneak-preview af den infrarøde observationsgodhed, som vi kan forvente af dette nye rumteleskop. Den beskyttende kryokover blev fjernet den 14. juni, og Herschel åbnede sine 'øjne' ved hjælp af Photoconductor Array Camera and Spectrometer til at tage et par billeder af M51, 'boblebadets galakse' til en første testobservation. Teleskopet opnåede billeder i tre farver fra observationen, der viser, at dette største infrarøde rumteleskop, der nogensinde er fløjet, fungerer i fin form. Vidunderlig!
Ovenstående billede viser den berømte 'boblebad-galakse', først observeret af Charles Messier i 1773, der leverede betegnelsen Messier 51 (M51). Denne spiralgalakse ligger relativt i nærheden, omkring 35 millioner lysår væk, i stjernebilledet Canes Venatici. M51 var den første galakse, der blev opdaget med en spiralstruktur.
Billedet er en sammensat af tre observationer taget ved 70, 100 og 160 mikron taget af Herschels Photoconductor Array Camera and Spectrometer (PACS) den 14. og 15. juni.
Som sammenligning er til venstre det bedste billede af M51, taget af NASAs Spitzer-rumteleskop, med Multiband Imaging Photometer for Spitzer (MIPS), og til højre er Herschels observation på 160 mikron. Den åbenlyse fordel ved den større størrelse af teleskopet afspejles tydeligt i billedets meget højere opløsning: Herschel afslører strukturer, der ikke kan skelnes i Spitzer-billedet.
Og her er Herschels glimt af M51 ved 70, 100, 160 mikron:
Så jo kortere bølgelængden er, desto skarpere er billedet, hvilket viser kvaliteten af Herschels optik.
Tak, Herschel for en vidunderlig sneak-preview af de fremtidige billeder!
Kilde: ESA
