NGC 2264, keglenøglen og juletræsklyngen. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech. Klik for at forstørre
Astronomer, der bruger NASAs Spitzer-rumteleskop, har givet verden et spektakulært nyt billede af en stjernedannende region kaldet "Juletræsklyngen", komplet med førstnævnte udsigter over en gruppe af nyfødte stjerner, der stadig er knyttet til deres søskende.
Spitzers kameraer er meget følsomme over for den infrarøde (varme), hvilket gør det muligt for astronomer at se gennem den skjulte gas og støv fra den stjernedannende sky, der svirrer spædbørnestjerner.
Juletræsklyngen, også kendt som NGC 2264, er en godt studeret region i Monoceros (Unicorn) -konstellationen. Juletræsklyngen blev så navngivet, fordi den ligner et træ i synligt lys. Nebelen er cirka 2.500 lysår væk. Det vil sige, at tågen udsendte lyset i det nye Spitzer-billede for 2.500 år siden.
For astronomer, der studerer udviklingen af meget unge stjerner - stjerner mindre end et par millioner år gamle - "Denne region har det hele," sagde University of Arizona astronom Erick T. Young.
”Vi ser den dramatiske udledning af kold gas - skyer der ligner tordenhoveder. Vi ser, når den massive molekylære sky bryder sammen og begynder at kondensere til klumper af stjerner, ”sagde Young. "Og for første gang kan vi på grund af Spitzers følsomhed se individuelle stjerner omtrent som størrelsen af vores sol tæt pakket inden for disse klumper." Klyngen af stjerner er så tæt pakket, at de skal være mindre end 100.000 år gamle, tilføjede han.
Astronomer kalder denne kompakte samling af lyse protostarer inden for juletræsklyngen "Snowflake Cluster" på grund af, hvordan de er placeret i afstand. De nyfødte stjerner er mønstre som en enkelt fjedert krystal af sne eller geometrisk fordelt som eger i et hjul.
Spitzer-observationer viser, at ligesom teorien forudsiger, dikterer og temperatur for den indledende stjernedannende sky afstanden mellem protostarerne.
Young er vicegenerator for Spitzers Multiband Imaging Photometer (MIPS), et UA-bygget kamera, der tog de længste bølgelængder af infrarødt lys, der blev brugt i juletræsklyngermosaik. Astronomer kombinerede lys fra MIPS og Spitzers infrarøde array-kamera (IRAC), udviklet af Smithsonian Astrophysical Observatory, i konstruktionen på billedet.
Spædbarnets stjerner vises som lyserøde og røde pletter i snefnugeklyngen, der pryder den større juletræsklynge i IRAC og MIPS-billedet. De større, gulaktige sfærer er massive stjerner i NGC 2264-regionen. De organiske molekyler blandet med støv, der omgiver klyngen, lyses op som grønske. De blå prikker, der er smurt på tværs af billedet, er ældre Melkevejstjerner i forskellige afstande langs teleskopets synslinje.
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, administrerer Spitzer-missionen for NASAs Science Mission Directorate. Videnskabsoperationer udføres i Spitzer Science Center på Californiens teknologiske institut i Pasadena. JPL er en afdeling af Caltech.
Original kilde: UA News Release
