"Børnene begynder muskelbundet, og så vokser de som enhver anden kat," sagde studieforsker Donald Prothero, en forskningsassistent i Department of Vertebrate Paleontology ved Natural History Museum of Los Angeles County.
Det er velkendt blandt paleontologer, at S. fatalis - et nu uddøde dyr, der levede fra ca. 37.000 til 9.000 år siden - havde en Arnold Schwarzenegger-lignende krop. Den voldsomme pus havde et bredt bryst og korte, stive lemmer, sagde studielederforskeren Katherine Long, en kandidatstuderende ved Institut for Geologiske Videnskaber ved Californiens stats polytekniske universitet.
”Men vi vidste ikke rigtig meget om deres killinger,” fortalte Long til Live Science. "Vi ved bare som voksne, de var bare virkelig, virkelig muskelbundne."
For at undersøge målte Long længden og omkredsen på ca. 200 S. Fatalis lemmer knogler opsamlet fra La Brea Tar Pits i Los Angeles, som er et område, hvor asfalt naturligt siver til overfladen. Lemmer knoglerne kom fra killinger i forskellige aldre, så Long var i stand til at skabe et vækstkort over arten, der viste, hvordan de voksede i længde og robusthed, da de blev ældre.
Derefter sammenlignede Long og hendes kolleger det sabeltandede vækstdiagram for katte med vækstkurverne for andre kattearter, inklusive cougaren (Puma concolor), tiger (Panthera tigris), løve (Panthera leo), amerikansk huleløve (Panthera atrox), vild kat (Felis silvestris) og serval (Leptailurus serval). En analyse viste, at sabeltandede katteben var mere robuste end Panthera knogler, fandt forskerne.
”Det var interessant at se, at selv om vi har disse virkelig robuste, enorme dyr, vokser de stadig lige så fint som en lille jungle-vildkat,” sagde Long.
Undersøgelsen er en "god start" på at finde ud af, hvordan sabeltandede killinger voksede, men mere arbejde ligger foran os, sagde Julie Meachen, en adjunkt i anatomi og en hvirveldyrpaleontolog ved Des Moines University, som ikke var involveret i forskningen.
For eksempel at forstå, hvordan sabeltandede killinger voksede, "har du brug for interne målinger af knoglerne," sagde Meachen. Dette kunne gøres ved at tage en røntgenstråle eller computertomografi (CT) -scanning af kattens knogler, hvilket ville belyse størrelsen på knoglemarven inden i. Derefter kunne forskere få en bedre idé om det rigtige tværsnitsareal i det kortikale eller hårde knogle, der understøtter kattens vægt, sagde Meachen.
"Hvis du tager tværsnitsareal fra lige diameter, modellerer du dybest set lemmet som en solid bjælke, hvilket slet ikke er tilfældet," sagde Meachen. "Så det giver dig en falsk fornemmelse af knoglens evne."
Alligevel er resultaterne en god start på at lære om sabel-tandet vækst, sagde Meachen. "De viser dybest set, at sabeltandkattunger vokser som andre katte. Det er ikke som om de har et underligt vækstmønster: De begynder bare større, de starter mere robuste til at begynde med."
