Vandalerne var et "barbarisk" germansk folk, der afskedigede Rom, kæmpede mod hunerne og goterne og grundlagde et kongerige i Nordafrika, der blomstrede i omkring et århundrede, indtil det buk under for en invasionstyrke fra det byzantinske imperium i A.D. 534.
Historien har ikke været venlig overfor vandalerne. Navnet "Vandal" blev til sidst et synonym for ødelæggelse, delvis fordi teksterne om dem hovedsageligt blev skrevet af romere og andre ikke-vandaler.
Mens vandalerne sank Rom i A.D. 455, skånede de de fleste af byens indbyggere og brændte ikke dens bygninger ned. "På trods af den negative konnotation, deres navn nu bærer, dirigerede vandalerne sig meget bedre under Rom-sækken end mange andre invaderende barbarere," skriver Torsten Cumberland Jacobsen, en tidligere kurator for Det Kongelige Danske Arsenal-museum, i sin bog "A History" af vandalerne "(Westholme Publishing, 2012).
Tidlig historie
"Mens navnet 'Vandaler' i senere historiske tider var begrænset til to stammekonfederationer, Hasding og Siling Vandals, på forhistorien dækkede det et større antal stammer under navnet 'Vandili'," skriver Jacobsen.
Jacobsen bemærker, at vandalerne måske har oprindelse i det sydlige Skandinavien. Han skriver, at navnet Vandal "forekommer i det centrale Sverige i sognet Vendel, den gamle svenske Vaendil." Han bemærker også navneligheder i Danmark og en mulig forbindelse til en norsk adelsfamilie.
Formodentlig vandrede vandalerne sydpå, indtil de kom i kontakt med Romerriget. Den romerske forfatter Cassius Dio (155-235 e.Kr.) fortæller om en gruppe vandaler ledet af to høvdinger ved navn Raüs og Raptus, der foretog et indfald i Dacia (omkring det moderne Rumænien) og til sidst indgik en aftale med romerne, der bragte dem land .
En anden forfatter ved navn Jordanes (som boede i det sjette århundrede A.D.) hævdede, at vandalerne kontrollerede et stort kongerige nord for Donau i det fjerde århundrede, men blev besejret af goterne og søgte tilflugt hos den romerske kejser Konstantin den Store. I dag mener mange lærde, at denne påstand er usand, og at Jordanes, der forsøger at få goterne til at se godt ud, gjorde det op.
I sidste ende vides der kun lidt om vandalernes tidlige historie.
"Fra deres første optræden på Donau-grænsen i det andet århundrede til i 422 vises vandalerne kun flygtigt inden for vores skriftlige kilder og efterlader kun lidt eller intet præg på den arkæologiske fortegnelse," skriver forskerne Andy Merrills og Richard Miles i deres bog "The Vandaler "(Wiley, 2014).
Krydser Rhinen
Omkring A.D. 375 dukkede et folk kaldet hunerne nord for Donau ud og kørte et antal "barbariske" folk - inklusive vandalerne, ser det ud til - til at migrere mod det romerske imperium.
Dette satte et stort pres på det romerske imperium, der var opdelt i østlige og vestlige halvdele.
"I 401 formåede Stilicho, selv af vandale oprindelser, at stoppe vandalernes plyndrende migration gennem provinsen Raetia og engagerede dem som forbund (allierede) til at bosætte sig i provinserne Vindelica og Noricum," nær den romerske grænse, skriver Jacobsen .
Denne ordning faldt hurtigt fra hinanden. Den 31. december 406 siges det, at en gruppe vandaler med succes havde krydset Rhinen og gået videre til Gallien. Selvom de var nødt til at kæmpe slag mod frankerne, var vandalerne i stand til at komme ind i Gallien og til sidst Iberia.
Romersk passivitet og modangreb
Først tiltrådte vandalmarsjen ind på romersk territorium ikke meget opmærksomhed, da den vestlige romerske kejser Honorius havde langt større problemer på hænderne. En af hans generaler havde taget kontrol over Storbritannien og en del af Gallien og stilede sig som kejser Konstantin III.
"Konstantin (III'er) usurpation og invasionen af tropperne fra Storbritannien blev opfattet som en langt større trussel mod imperiets stabilitet end aktiviteten for nogle barbarer mod nord," skriver Merrills og Miles.
Midt i kaoset, der omslutter det vestlige romerske imperium, tog vandalerne vej til Iberia (det moderne Spanien og Portugal). En gruppe kendt som Siling Vandals ville overtage provinsen Baetica (syd-centrale Spanien), mens en anden gruppe kendt som Hasding Vandals tog en del af Gallaecia (nordvest for Spanien).
Siling Vandals ville lide et nederlag i hånden på Visigoths i A. D. 418. Dette blev efterfulgt af at Hasdings blev skubbet ud af Gallaecia af en romersk hær.
Efter disse tab kæmpede Vandal-overlevende, nu forenet i en del af det sydlige Spanien, mod romerne igen i 422. Denne gang vandt de en vigtig sejr i en kamp, der blev kæmpet nær Tarraco (nu kaldet Tarragona), en havneby i Spanien. Sejren reddte vandalerne fra ødelæggelse og gjorde det muligt for dem at invadere Afrika.
Slaget var en tæt affære, der kunne have været en romersk sejr. Vandalstyrkerne blev ledet eller co-ledet af en mand ved navn Gunderic, mens de romerske styrker blev ledet af en general ved navn Castinus, der forsøgte at sulte Vandalstyrkerne ved at afskære deres forsyningslinjer, bemærker Jeroen W.P. Wijnendaele, en postdoktoral forsker ved Gent University, i sin bog "The Last of the Romanans: Bonifatius - Warlord and come Africae" (Bloomsbury, 2015).
Først var denne strategi vellykket; visigoterne, der var blevet allieret med romerne, forlod dog den romerske kontingent og reducerede størrelsen på de romerske styrker. Derefter begik Castinus en kritisk fejl, da han besluttede at starte et fuldt angreb mod vandalerne i stedet for at fortsætte med at afskære deres forsyningslinjer.
Romerne blev "rigtig slået" i angrebet, og vandalerne havde "vundet deres første store sejr, siden de havde krydset Rhinen og var klart etableret som den dominerende styrke i det sydlige Spanien," skriver Wijnendaele i sin bog. I årene efter deres sejr ville vandalerne konsolidere deres hold på Spanien og fange Sevilla efter at have lanceret to kampagner mod byen i 425 og 428 noter Wijnendaele.
Erobringen af Nordafrika
I 428 blev en ny vandal leder ved navn Genseric eller Geiseric konge og førte dem på deres erobring af Nordafrika. Genseric var halvbroren til Gunderic, der ser ud til at være død ikke længe efter at Sevilla blev taget, bemærkede Wijnendaele. Under Genserics styre, der varede omkring 50 år, ville vandalerne overtage Nordafrika og danne et eget rige.
Romerske kampe hjalp ham med at opnå dette. I 429 blev det vestlige romerske imperium styret af et barn ved navn Valentinian III, der var afhængig af sin mor, Galla Placidia, til rådgivning. En romersk general ved navn Aetius havde sit øre og konspirerede mod guvernøren i Nordafrika, en magtfuld rival ved navn Bonifacius. Dette resulterede i, at Bonifacius fandt sig selv en fjende af det vestlige romerske imperium.
Da vandalerne invaderede Nordafrika, havde Bonifacius styrker allerede slået to angreb, der blev lanceret af det vestlige romerske imperium, skrev Wijnendaele.
Nogle gamle forfattere hævdede, at Bonifacius faktisk inviterede vandalerne til Nordafrika for at kæmpe på hans vegne mod det vestlige romerske imperium. Wijnendaele bemærker imidlertid, at de gamle forfattere, der fremsatte dette krav, levede mindst et århundrede efter begivenhederne, og de gamle forfattere, der boede i Afrika på eller nær invasionstidspunktet, hævdede ikke, at Bonifacius gav en invitation til vandalerne.
Hvorvidt Bonifacius inviterede dem eller ej, vandalerne havde næppe brug for en invitation. Nordafrika var på dette tidspunkt et velhavende område, der forsynede Rom med meget af sit korn.
Vandalerne gik hurtigt ind i Nordafrika og vendte sig mod Bonifacius (hvis de nogensinde var på hans side til at begynde med) og belejrede byen Hippo Regius i 430. Wijnendaele bemærker, at selv i bedste tilfælde scenario ville Bonifacius 'tropper have været antallet af tre til en. Blandt byens indbyggere var den kristne biskop, Augustinus, filosofen, teologen og eventuel helgen, der døde tre måneder efter belejringen.
Vandalerne belejrede Hippo Regius i over et år, men var ikke i stand til at tage byen og blev tvunget til at trække sig tilbage. Procopius, en forfatter, der levede i det sjette århundrede, skrev, at vandalerne "ikke var i stand til at sikre Hippo Regius hverken med magt eller ved overgivelse, og da de på samme tid blev presset af sult, rejste de belejringen." (oversættelse af Wijnendaele)
Forstærkninger fra det østlige romerske imperium ankom og angreb sammen med Bonifacius styrker direkte den tilbagetrækkende vandalstyrke. Angrebet var en katastrofe for romerne. "En hård kamp blev udkæmpet, hvor de blev slået dårligt af fjenden, og de skyndte sig at flygte, som hver enkelt kunne," skrev Procopius. Efter dette nederlag måtte Hippo Regius opgives af romerne og blev derefter fyret af vandalerne.
I 435 indgik romerne en fredsaftale, hvor store dele af Nordafrika blev afgivet til vandalerne. I 439 brød vandalerne traktaten, fangede byen Kartago og flyttede deres hovedstad dit og kom videre til Sicilien.
Da vandalerne overtog Nordafrika, forfulgte de medlemmer af den katolske præst. Vandalerne fulgte en type kristendom kaldet "arianisme", som romerne anså for at være kætter.
"Arianismen var læren fra præsten Arius (250-336), der boede i Alexandria, Egypten, i det tidlige fjerde århundrede. Hans vigtigste tro var, at Sønnen, Jesus, var blevet skabt af sin far, Gud. Gud var derfor ubegødt og altid havde eksisteret, og så var overlegen Søn. Den Hellige Ånd var blevet skabt af Jesus i regi af Faderen, og var således underlagt dem begge, ”skriver Jacobsen. Den katolske tro (treenigheden) er noget anderledes, idet den fastholder, at gud er til stede i faderen, sønnen og Helligånden, hvilket gør dem til en og lige.
Selv om denne forskel kan virke lille efter moderne standarder, var det noget, der adskiller vandalerne fra romerne, hvilket førte til, at vandalerne forfulgte romerske præster, og romerne fordømte vandalerne som kættere.
Sæk af Rom
På sin højde omfattede Vandal Kingdom et område i Nordafrika langs Middelhavskysten i det moderne Tunesien og Algeriet samt øerne Sicilien, Sardinien, Korsika, Mallorca, Malta og Ibiza. Da vandalerne havde kontrol over Romas kornforsyning, var det vestlige romerske imperium i det væsentlige dømt.
Vandalkongen Genseric var blevet så magtfuld i 455, at hans søn, Huneric, var indstillet til at gifte sig med en romersk prinsesse ved navn Eudocia. Da den nu voksne Valentinian III blev myrdet i det år, og Eudocia blev pantsat til en anden mand, flyttede den rasende Genseric sin styrke mod Rom.
Romerne var magtesløse til at stoppe ham. I henhold til en tradition gik romerne ikke engang i at sende en hær ud, men sendte i stedet pave Leo I ud for at resonnere med Genseric. Om dette virkelig skete er ukendt, men under alle omstændigheder fik vandalerne lov til at komme ind i Rom og plyndre det uophørt, så længe de undgik at dræbe indbyggerne og nedbrænde byen.
"I fjorten dage plyndrer vandalerne langsomt og afslappet byen for dens rigdom. Alt blev fjernet fra det kejserlige palads på Palatinebakke, og kirkerne blev tømt for deres indsamlede skatte," skriver Jacobsen.
"På trods af den store forargelse af Rom-sækken ser det ud til, at Genseric var tro mod sit ord og ikke ødelagde bygningerne. Vi hører heller ikke noget om drab." Imidlertid siges Genseric at have bragt nogle af romerne tilbage til Nordafrika som slaver.
Vandal tilbagegang
Rygning af Rom ville repræsentere vandalets formuer højdepunkt. Genseric døde i 477. "I næsten halvtreds år havde han hersket over vandalerne og ført dem fra en vandrende stamme af ringe betydning for mestere i et stort rige i de rige provinser i det romerske Nordafrika," skriver Jacobsen.
Genserics efterfølgere stod overfor økonomiske problemer, krænkede om arv (Vandal-reglerne bestemte, at den ældste mand i familien skulle være konge) og konflikter med det byzantinske imperium, en efterfølgerstat til det romerske imperium, der var baseret på Konstantinopel.
Der blev forsøgt forskellige retsmidler. En vandal hersker ved navn Thrasamund (død 523) forfalskede en alliance gennem ægteskab med Ostrogoterne (der kontrollerede Italien). En anden vandal hersker ved navn Hilderic (død 533) forsøgte at forbedre forholdet til det byzantinske imperium, men blev tvunget ud i en oprør.
Efter Hilderics død lancerede byzantinerne en vellykket invasion, og den sidste Vandalkonge, en mand ved navn Gelimer, fandt sig selv en fangenskab i Konstantinopel.
Den byzantinske kejser Justinian behandlede jeg Gelimer med respekt og tilbød at gøre ham til en højtstående adelsmand, hvis Gelimer ville give afkald på sin ariske kristne tro og konvertere til den katolske form for kristendom.
"Nægtende patriser, som han ville have været nødt til at forstyrre sin arianske tro, blev Gelimer alligevel opfordret af Justinian til at trække sig tilbage til en ejendom i Grækenland - snarere en dæmpet afslutning for de sidste af Vandalkongene," skriver Merrills og Miles .
