[/ billedtekst] Det meste af jordoverfladen, ca. 70%, er dækket med vand. Under vandet, der fylder havene, og snavs og planter, der dækker kontinenterne, er Jordens overfladelag lavet af klippe. Dette ydre lag dannede en hård, stenet skorpe, da lava afkøledes for omkring 4,5 milliarder år siden. Denne skorpe er brudt op i mange store plader (tektoniske plader), der bevæger sig langsomt i forhold til hinanden. Bjergkæderne rundt om i verden dannedes, da to plader kolliderede og deres kanter tvinges op. Mange andre overfladefunktioner er resultatet af bevægelsen af disse tektoniske plader. Pladerne bevæger sig fra 25 til 100 mm om året. For omkring 250 millioner år siden var det meste af jorden forbundet med hinanden.
Det stenede lag under jordens jord kaldes skorpen. Dette omfatter kontinenter og havbassiner. Skorpen har en variabel tykkelse og er 35-70 km tyk på kontinenterne og 5-10 km tyk i havbassinerne. Skorpen er hovedsageligt sammensat af aluminiumsilicater. Hele skorpen optager kun 1% af jordens volumen. Skorpens temperatur stiger, når du går dybere ned i Jorden. Det starter køligt, men kan komme op til 400 grader C ved grænsen mellem skorpe og kappe.
De tektoniske plader flyder faktisk på den smeltede asthenosfære, som er jordens nedre mantel. Jordskælv, vulkaner, bjerge og dannelse af havgrav forekommer langs pladegrænser. Pladerne er i konstant bevægelse. Årsagen til at tektoniske plader er i stand til at bevæge sig er Jordens litosfære med en højere styrke og lavere densitet end den underliggende asthenosfære. Deres bevægelse er dikteret af varmeafledning fra jordens mantel. Laterale tæthedsvariationer i mantelen resulterer i konvektion, der overføres til pladebevægelse gennem en eller anden kombination af friktionsslæb, nedad sugning i subduktionszoner og variationer i topografi og densitet af skorpen, der resulterer i forskelle i tyngdekræfter.
Jordens overflade kan virke fast og permanent for os, men under vores fødder er der konstant bevægelse og ændringer, som vi måske ikke bemærker, før der er et jordskælv eller et vulkanudbrud. Her på Space Magazine har vi en fantastisk artikel med interessante fakta om Jorden. Astronomy Cast tilbyder en god episode om pladetektonik. Her er NASA's webside om Jorden
Referencer:
NASA Earth Observatory
NASA: Kontinenter i kollision
NASA: Jordens struktur
