Det er en af de mest berømte seværdigheder på nattehimmelen ... og for 957 år siden var det lyst nok til at blive set om dagen. Tror du der ikke er noget nyt at vide om M1? Så tænk igen ...
Et internationalt samarbejde mellem astrofysikere, herunder en gruppe fra Department of Physics in Arts & Sciences ved Washington University i St. Louis, har påvist pulserede gammastråler, der kommer fra hjertet af ”Crab”. Tilsyneladende slukker den centrale neutronstjerne energier, der ikke helt kan forklares. Disse pulser mellem 100 og 400 milliarder elektronvolt (Gigaelectronvolts eller GeV), langt højere end 25 GeV, den mest energiske stråling, der er registreret. For at give dig et eksempel er en 400 GeV-foton næsten en billion tit gange mere energisk end en lys foton.
”Dette er første gang meget højenergi-gamma-stråler er blevet påvist fra en pulsar - en hurtigt roterende neutronstjerne omkring størrelsen af byen Ames, men med en masse større end Solens,” sagde Frank Krennrich, en Iowa State professor i fysik og astronomi og en medforfatter af papiret.
Vi kan takke det Arizona-baserede Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System (VERITAS) array af fire 12-meter Cherenkov-teleskoper, der er dækket af 350 spejle for fundne resultater. Den overvåger kontinuerligt Jordens atmosfære for de flydende signaler om gammastråling. Men fund som disse om et så kendt objekt er næsten hidtil uset.
”Vi præsenterede resultaterne på en konference, og hele samfundet var bedøvet,” siger Henric Krawczynski, ph.d., professor i fysik ved Washington University. WUSTL-gruppen ledet af James H. Buckley, ph.d., professor i fysik, og Krawczynski er et af seks grundlæggende medlemmer af VERITAS-konsortiet.
Vi kender Krabbers historie, og hvordan dens pulsar fejer rundt som et fyrtårn ... Men Krennrich sagde, at sådanne høje energier ikke kan forklares med den aktuelle forståelse af pulsarer. Ikke engang krumningstråling kan være grunden til disse gammastråleemissioner.
”Pulsaren i midten af tågen var set i radio-, optiske, røntgen- og bløde gammastrålebølgelængder,” siger Matthias Beilicke, ph.d., forskningsassistent i fysik ved Washington University. ”Men vi troede ikke, at det udstrålte pulserede emissioner over 100 GeV. VERITAS kan observere gammastråler mellem 100 GeV og 30 billioner elektronvolt (Teraelectronvolts eller TeV). ”
Lige nok til at tilberede en krabbe ... godt klaret!
Original historiekilde: Iowa State University News Release. For yderligere læsning: Washington University i St. Louis News Release.
