Billedkredit: NASA
NASA-astronomer studerer et mærkeligt sæt stjerner, der roterer meget langsommere end forventet. Der er flere teorier, men den mest spændende er, at planeter allerede er dannet omkring stjernen og stjæler fart væk fra forældrestjernen. NASAs Origins-mission, der skal lanceres næste år, vil hjælpe med at opdage planetdannende diske omkring disse unge stjerner.
De ved ikke hvorfor, men videnskabsmænd siger, at nogle unge stjerner oprører mod normen ved at spinde langsommere end deres kammerater.
Normalt bliver en ung stjerne mindre, når dens tyngdekraft trækker gas og støv ind mod midten; jo mindre stjernen bliver, jo hurtigere spinner den. Men en videnskabsmand med NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, og hendes kolleger har fundet, at en betydelig procentdel af de unge stjerner ikke roterer hurtigere, når de krymper.
”En ung, krympende stjerne skal opføre sig som en skater, der trækker i hendes arme for at gøre sig mindre og spin hurtigere,” sagde Dr. Luisa Rebull, en personaleforsker ved JPL og California Institute of Technology i Pasadena, som administrerer JPL for NASA . ”Vi ved ikke, hvorfor nogle stjerner handler anderledes, men vi vil helt sikkert gerne finde ud af det.”
Rebull tilbyder fire mulige årsager til den ulige opførsel:
1 - Det er simpelthen et udtryk for den proces, hvorpå stjernerne dannede sig.
2 - De stjernevind transporterer vinkelmomentet eller roterer. Dette er som en skater, der strækker sine arme væk fra hendes krop for at bremse.
3 - Det magnetiske felt, der genereres af de unge stjerner, låser deres rotation til den langsommere rotationshastighed for støv- og gasskiverne omkring dem, diske, der i sidste ende kan danne planetariske systemer.
4 - Stjernerne har allerede dannet planeter fra deres diske. I vores solsystem har den største planet, Jupiter, det mest kantede momentum eller drejning. Måske fungerer andre planetariske systemer på samme måde, hvor store planeter "stjæler momentumet" fra moderstjernen.
Den fjerde mulighed fascinerer forskere med NASAs Origins-program, der vil jage efter jordlignende planeter, der muligvis kan rumme liv. Hvis kredsende planeter forårsager denne underlige stjerneadfærd, kan forskere opdage dem ved at lede efter denne egenskab. Rebull er videnskabsmand på en ny Origins-mission, Space Infrared Telescope Facility. Missionen lanceres tidligt næste år på en mission, der som et af dens mange mål vil se efter planetdannende diske omkring andre stjerner. En efterfølgende Origins-mission, Space Interferometry Mission, vil lede efter planeter omkring unge stjerner for at undersøge planethypotesen direkte.
Til denne aktuelle undersøgelse studerede Rebull og hendes team mere end 9.000 stjerner i Orion-tågen og juletræsklyngen, også kendt som NGC 2264. De observerede omkring 500 stjerner med store pletter. Pletterne er som solflekker, men meget større, som dækker en stor del af stjernens overflade. Når stjernerne roterer, kommer pletterne ind og ud af syne, hvilket forårsager små ændringer i det totale lys, vi ser fra stjernen. Nogle af disse stjerner forekommer rødere end forventet. Det kan tyde på, at de har støvskiver omkring sig, sagde Rebull, som kunne interagere med stjernen for at bremse dens rotation. Dette understøtter muligvis den tredje mulige forklaring.
Forskerne brugte 0,76 meter (30 tommer) teleskop ved McDonald-observatoriet i det vestlige Texas. De indarbejdede også data fra National Optical Astronomy Observatory, Tucson, Ariz, forskningsdokumentet, som Rebull var medforfatter til Dr. Sidney Wolff og Steven Strom fra National Optical Astronomy Observatory og Russell Makidon fra Space Telescope Science Institute, Baltimore, Md., Vises i juli 2002-udgaven af Astronomical Journal.
Original kilde: NASA / JPL News Release
