NEW YORK - Grim sci-fi og spekulative fiktionfortællinger er ofte forankret i scenarier af undertrykkelse, moralsk opløsning eller endda total social sammenbrud - fra den evige overvågning og trussel fra "Big Brother" i George Orwells "1984" til den dødbringende stat- sanktionerede slag udkæmpet af desperate børn i Suzanne Collins '"Hunger Games" -trilogien.
Men så dystre som disse historier er, har de betaget både læsere og forfattere i årtier. Hvad får forfatterne til at forestille sig disse ødelagte futures, og hvad kan forklare deres vedvarende popularitet?
Den 6. oktober udforskede et panel af forfattere ved New York Comic Con (NYCC) deres egne forhold til dystopisk sci-fi, og hvad karakterer, der navigerer i alvorlige situationer i futuristiske, men nedbrudte miljøer under totalitær kontrol kan fortælle os om vores verden i dag - og om os selv.
Nogle forfattere af dystopisk sci-fi skriver for at udslette deres egen frygt for, hvordan fremtiden kan gå forfærdeligt galt, forklarede panelisten Lauren Oliver. Men mange finder også ud af, at genren giver dem mulighed for at adressere moderne problemer, der ellers kan være for ubehagelige til at konfrontere, sagde Oliver. I sin bog "Ringer" (HarperCollins, 2017) bruger Oliver et plot om kloning for at fremhæve emnet ulighed og for at påpege, hvordan nogle mennesker i samfundet betragtes som forbrugsgoder - et alvorligt problem, som vi står overfor i dag, fortalte hun publikum på NYCC.
Dystopian science fiction kan også introducere vægtige emner, såsom klimaændringer, på måder, der er underholdende, og ikke "tørre eller forkyndte," sagde panelisten Paolo Bacigalupi.
Når en læser møder en karakter, der prøver at overleve ved en kystlinje, der er blevet omformet af stigende havstand, eller som klarer en orkan i kategori 6, resonerer historien, fordi den afspejler omstændigheder, der allerede er i bevægelse omkring os, sagde Bacigalupi. De nylige destruktive orkaner som Harvey, Irma og Maria har allerede rejst bekymring for muligheden for at komme stærkere storme, drevet af en opvarmende verden, fortalte han til publikum.
”Fiktion giver dig mulighed for at tale om noget, der ikke er sket endnu, men vi hælder os mod det,” sagde han.
At besøge en pessimistisk fremtid kan også være overraskende katartisk, fordi læseren ved, at uanset hvor skræmmende den kan være, kan de øjeblikkeligt efterlade den med en side-drejning, ifølge panelisten D. Nolan Clark. En læser kan opleve udvalget af angst og uro, men der er også en følelse af lettelse og sikkerhed, når de træder væk fra bogen - hvilket ikke altid er muligt i det virkelige liv, sagde Clark.
Dystopian fiction giver også et rum, hvor læserne kan kæmpe sikkert med foruroligende situationer i en usikker eller ondskabsfuld verden, forklarede panelisten Scott Reintgen. Og det at se figurer tage hårde beslutninger og modigt tåle svulmende udfordringer giver en flok håb om, at godhed stadig kan sejre, selv når oddsene synes håbløse, sagde Clark.
"Mange af os har lyst til, at vi ikke har kontrol over vores liv i disse dage. Når du læser om en der står op, finder du i den karakter en slags heroisk model," fortalte Clark til publikum.
"Handlingen med at stå op og tale tilbage til magten i den mest sassy stemme, du kan tænke på - det i sig selv er heroisk," sagde han.
Når man ser, at individuelle handlinger betyder noget, og at selv en der synes magtesløs i starten af en historie kan være modig, og ved at gøre det dramatisk kan ændre ting for sig selv og for andre, er det især vigtigt for unge læsere, fortalte Oliver panelet publikum.
”Børn har ikke fe under sengen - de har monstre,” sagde hun. "Du er nødt til at give dem måder at forestille sig verdener, hvor de kan være modige og træffe gode valg. Det er et godt arbejde for en bog at gøre."
