Lidt over en uge, før NASAs MAVEN-rumfartøj fyrede sine raketter for med succes at komme ind i bane rundt om Mars, udførte MESSENGER en lille forbrænding af sin egen - den anden af fire kredsløbskorrektionsmanøvrer (OCM'er), der giver den mulighed for at forblive i kredsløb omkring Mercury indtil næste Marts. Selvom det lukker ind efter afslutningen af sin operationelle liv, er det rart at vide, at vi stadig har et par måneder til med billeder og opdagelser fra MESSENGER at se frem til!
Den første OCM-forbrænding blev udført den 17. juni og hævede MESSENGER's bane fra 115 kilometer (71,4 miles) til 156,4 kilometer (97,2 miles) over overfladen på Mercury. Det var den niende OCM for MESSENGER-missionen, og kl. 11.54 kl. EDT den 12. september 2014 blev den tiende udført.
Læs mere: Mercury er klar til dets nærbillede, Mr. MESSENGER
Ifølge missionens nyhedsartikel:
På tidspunktet for denne seneste manøvre var MESSENGER i en bane med en nærmeste tilgang på 24,3 kilometer (15,1 miles) over overfladen på Mercury. Med en hastighedsændring på 8,57 meter pr. Sekund (19,17 miles i timen) skubbede rumfartøjets fire største monopropellant-thrustere (med et lille bidrag fra fire af de 12 mindste monopropellant-thrustere) rumfartøjet til en bane med en nærmeste tilgangshøjde på 94 kilometer (58,4 miles). Denne manøvre øgede også rumfartøjets hastighed i forhold til Merkur i den maksimale afstand fra Merkur, tilføjede ca. 3,2 minutter til rumfartøjets otte-timers, to-minutters omløbstid.
OCM-10 varede i 2 1/4 minutter og føjede 3,2 minutter til rumfartøjets 8-timers, 2-minutters lange bane. (Kilde)
De næste to forbrændinger forekommer den 24. oktober og den 21. januar.
Efter de to sidste succesfulde forbrændinger vil MESSENGER være ude af drivmiddel, hvilket gør yderligere OCM'er umulige. Ved den planlagte afslutning af sin mission vil MESSENGER påvirke Mercurys overflade i marts 2015.
SE: En hyldest til MESSENGER
Bygget og drevet af The Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL), blev MESSENGER lanceret fra Cape Canaveral Air Force Station den 3. august 2004. Det gik ind i kredsløb omkring Mercury den 18. marts 2011, det første rumfartøj nogensinde, der gjorde det. Siden da har den udført utallige observationer af vores solsystemets inderste planet og med succes kortlagt 100% af dens overflade. Se infografien nedenfor, der viser nogle af de fantastiske tal, som MESSENGER har taget op siden lanceringen for ti år siden, og læs mere om MESSENGER-missionen her.
