Hver stjerne har en historie, men nogle er mere nysgerrige end andre. Stjernen Arcturus har en elektrificerende historie med en mystisk twist, der involverer verdensmessen i 1933.
Hvis du træder ud på en klar nat i midten af marts og følger kurven for Big Dipper's håndtag mod den østlige horisont, kommer du ansigt til ansigt med Arcturus, den 4. lyseste stjerne på himlen. Bleg orange og flagrende i den lave luft som et lys i brisen. Arcturus er en bjergklynge af foråret. I slutningen af maj skinner det højt i syd ved begyndelsen af natten. For øjeblikket stjernejagere nede i øst, der gnister gennem trægrene og over kvarteret tagterrasse.
Navnet Arcturus kommer fra det gamle græske ord”arktos” for bjørn og betyder "Bear Watcher". Det er let at huske, fordi han følgerUrsa Major den store bjørn, hvor den lyseste del er Big Dipper, på tværs af forårshimmelen.
Det var en anden forår for 80 år siden den 27. maj 1933, at byen Chicago åbnede sin Century of Progress Exposition som en del af Verdensmessen, der fremhæver fremskridt inden for videnskab og industri. 40 år før i 1893 havde byen vært for sin første store messe, verdens Columbianske udstilling.
I de tidlige 1930'ere estimerede astronomer Arcturus 'afstand til 40 lysår. Edwin Frost, pensioneret direktør for Yerkes-observatoriet i Williams Bay, Wis., Hjemsted for verdens største brydningsteleskop, ramte ideen om at bruge Arcturus til symbolsk at forbinde begge store messer, som blev adskilt med en periode på 40 år.
På det tidspunkt,fotocelle, en enhed, der producerer en elektrisk strøm, når den udsættes for lys, var hele raseri. Kloge iværksættere havde fundet ud af, hvordan de kunne drage fordel af lysets evne til at banke elektroner løs fra atomer til åbne døre og tælle kunder automatisk. De er stadig i vid brug i dag fra tyverialarmer til toiletter, der magisk skylles, når du træder væk.
Teknologisk innovation gennem videnskabelig fremgang var temaet for messen i 1933. Hvilken bedre måde, tænkte Frost, for at fremhæve fordelene ved videnskab og forbinde begge store begivenheder end ved at fokusere lyset fra Arcturus på en fotocelle og bruge den elektriske strøm, der genereres til at vende en afbryder, der ville tænde lysene på messens åbning.
Selvom vi nu ved, at Arcturus er 37 lysår væk, troede man på det tidspunkt at være omkring 40. Lyset, der forlod stjernen under den første verdensmesse i 1893, ankom lige i tiden 40 år senere for at åbne den næste. Arcturus var ikke kun i den rigtige afstand, men lys og let at se i løbet af maj på messens åbning. Kunne der nogensinde arrangeres et mere perfekt ægteskab med poesi og videnskab?
Selvom Yerkes Observatorium blev valgt til jobbet, der var brug for sikkerhedskopier i tilfælde af overskyet himmel. I sidste ende teleskoper ved University of Illinois Observatory i Urbana, Harvard College Observatory og Allegheny Observatorium i Pittsburgh deltog alle i den storslåede begivenhed.
Den 27. maj 1933 kort før den fastsatte tid talte præsident for Century of Progress Fair Rufus C. Dawes med en mængde på omkring 30.000 mennesker samlet i gården ved Hall of Science:
”Vi husker den store colombianske udstilling i 1893. Aldrig vil dens skønhed blive overgået.
Der vil aldrig blive afholdt en udstilling med mere varig værdi for denne by. Det var for Chicago en stor triumf. ”
”Vi minder os selv om denne triumf i aften ved at tage lysstråler, der forlod stjernen Arcturus i perioden med den udstilling, og som har rejst med en hastighed på 186.000 mil i sekundet, indtil de omsider har nået os. Vi skal bruge disse stråler til at sætte de mystiske kræfter i elektricitet i brug, der vil gøre vores grunde lys, dekorere vores bygninger med strålende farver og flytte redskabets maskineri. ”
Over højttalerplatformen hang et stort oplyst panel, hvor den nederste halvdel viste et kort over det østlige USA med placeringen af de fire observatorier. Den øverste halvdel indeholdt instrumenterne, der afsluttede kredsløbet fra Arcturus til et søgelys i Hall of Science.
9:15 p.m. hver af de fire observatorier lånte bit af Arcturus 'lys, fokuserede dem på deres respektive fotoceller og sendte den elektriske strøm med Western Union telegraflinjer til Chicago messeområder.
I bogenFair Management - Historien om et århundrede med fremskridt, forfatter Lenox Lohr beskrev, hvad der skete derefter. En af talerne, sandsynligvis Philip Fox, direktør for Chicagos Adler Planetarium, trådte op på podiet for at udstede de endelige instruktioner:
”Harvard, er du klar?”
"Ja."
En rød glød løb hen over kortet fra Cambridge til Chicago.
“Er Allegheny klar?”
"Parat."
“Illinois klar?”
"Ja."
”Yerkes?”
"Lad os gå."
Kontakten blev kastet, og en lyskaster i toppen af Hall of Science skød en stor hvid stråle hen over himlen. ”
Publikum gik bananer. Det var sådan et stort hit i nærheden Elgin-observatoriet blev presset i drift for at tænde messen på lignende måde hver aften i resten af sæsonen.
At udnytte en fjern stjerne til fordel for menneskeheden. Vi undrer os over de fair promotører og astronomer fra 1933 for at blive udtænkt af denne mest geniale måde at forbinde fortid og nutid.
Det ville være slutningen på en vidunderlig historie, hvis den ikke var for en Ralph Mansfield. Mansfield, en studerende på det tidspunkt på University of Chicago, arbejdede som guide på Chicagos Alder Planetarium, som også var involveret i lysceremonien. Inden han døde i 2007, delte Mansfield historien om, hvordan han var den, der pegede teleskopet mod Arcturus og fyrede op på markeringslysene.
Jeg lærte dette, mens jeg læste en artikel af Nathan B. Myron, PhD om det emne, hvor Mansfield forsøgte at sætte rekorden lige. I hans version, daværende direktør for Adler Planetarium, Philip Fox. var bekymret over overskyet himmel, så han arrangerede Mansfield til at oprette et teleskop på balkonen i Hall of Science. Da Fox fremsatte åbningsanmerkninger, brugte Mansfield Dipper's Handle til at finde Arcturus i en heldig pause i skyerne og fodede i det nøgleøjeblik sit lys til fotocellen. Spotlight fyrede op, og dagen blev reddet.
Så hvilken er den sande historie?
”Det er lidt af et mysterium,” sagde Richard Dreiser, offentlig informationschef for Yerkes Observatory. ”Ingen ved virkelig noget om det.”
Hans følelser blev gentaget af Bruce Stephenson, nuværende kurator på Adler Planetarium: ”Sandheden, så vidt vi kan konstatere den i dag, er ikke rigtig kendt. Disse ting skete for længe siden. ”
De fleste historiske beretninger viser, at fire observatorier deltog, men Mansfields historie er stadig. Vil den rigtige version venligst stå op?
