Den legendariske musiker Fats Domino døde denne uge i en alder af 89 år, og embedsmænd rapporterede, at hans død skyldtes "naturlige årsager." Men hvad betyder det nøjagtigt at dø af naturlige årsager?
Enkelt sagt henviser naturlige årsager til interne faktorer - som en medicinsk tilstand eller en sygdom - i modsætning til eksterne faktorer, som traumer fra en ulykke. Med andre ord kan naturlige årsager være alt fra kræft til hjertesygdom til diabetes.
"Det betyder bare, at der ikke var noget ikke-naturligt, der skete i dødsårsagen," sagde Dr. Patricia Allenby, direktør for obduktionstjenester ved Ohio State University Wexner Medical Center.
På en dødsattest refererer naturlige årsager faktisk til "dødens måde" snarere end den specifikke årsag. Myndighederne angiver, om dødsmåden var naturlig, utilsigtet eller på grund af selvmord eller mord, sagde Allenby.
En anden del af dødsattesten indeholder mere specifikke oplysninger om dødsårsagen, herunder den "øjeblikkelige årsag", der opstod på dødstidspunktet og de "underliggende årsager", der førte til dødsfallet, sagde Allenby. For eksempel kan en persons øjeblikkelige dødsårsag være et "akut hjerteanfald", hvor blodstrømmen til hjertet pludselig blokeres, mens den underliggende dødsårsag kan være "aterosklerotisk koronararteriesygdom," en tilstand, hvor af fedt, kolesterol og andre stoffer, der opbygges i kroppens arterier. I dette scenarie ville dødsmåden også være naturlig.
Undertiden er det ikke så ligetil at bestemme dødsmåden. For eksempel huskede Allenby et tilfælde, hvor en person havde et slagtilfælde og gennemgik boblebadeterapi for symptomer efter slagtilfældet. Men puljen var for varm, og patienten blev forbrændt, sagde Allenby. Patienten døde senere af infektion i forbrændingerne. I dette tilfælde, selv om slagtilfældet (en naturlig begivenhed) førte til boblebadeterapien, og personen døde af en infektion, er dødsmåden stadig ikke-naturlig, fordi en ulykke bidrog til dødsfaldet, sagde Allenby.
Om en persons død er naturlig eller ikke-naturlig afgør også, hvem der underskriver dødsattesten, sagde Allenby. Hvis en død bestemmes at være naturlig, kan certifikatet underskrives af en behandlende læge, og obduktionen kan udføres på et hospital; men hvis dødsfaldet er bestemt til at være ikke-naturligt (eksternt), overdrages sagen til hjembyeren eller lægeundersøgelsesinstitutionen til undersøgelse, sagde Allenby.
