Brug enhver tid på at se nattehimlen, og du vil snart genkende, at stjerner har forskellige farver. Blå stjerner er lavet af de samme ting som alle de andre stjerner i universet; de er omkring 75% brint og 24% helium med spormængder af andre elementer. Så hvad gør en blå stjerne ... blå?
Stjernens farve kommer fra dens temperatur. De fedeste stjerner vises røde, mens de hotteste stjerner er blå. Og for en stjerne er det eneste, der definerer en stjernes temperatur, dens masse. Blå stjerner er stjerner, der har mindst 3 gange solens masse og op. Uanset om en stjerne har 10 gange solens masse eller 150 solmasser, vises den blå for vores øjne.
Et eksempel på en blå stjerne er den velkendte Rigel, den lyseste stjerne i stjernebilledet Orion og den sjette lyseste stjerne på himlen. Astronomer beregner, at Rigel ligger cirka 700 og 900 lysår væk, og alligevel ser den næsten lige så lys ud som en stjerne som Sirius, som kun er 8,3 lysår væk. Temperaturen på Rigel er cirka 11.000 Kelvin; det er denne høje temperatur, der tegner sig for Rigels farve. Rigel lægger omkring 40.000 gange solens energi.
Et endnu mere ekstremt eksempel på en blå stjerne er den blå supergiant Eta Carinae, der ligger omkring 8.000 lysår væk i Carina-stjernebilledet. Igen er Eta Carinae 10 gange længere væk end Rigel, og alligevel er det fra vores perspektiv kun lidt svagere. Overfladetemperaturen på Eta Carinae er 40.000 Kelvin, og den skinner med meget af dens stråling i det ultraviolette spektrum. Da denne bølgelængde er usynlig for vores øjne, opfatter vi den som blå. Alt i alt sprænger Eta Carinae 1.000.000 gange energien fra vores Sol.
Blå stjerner brænder gennem deres brændstof i en enorm hastighed. Med 150 gange solens masse har Eta Carinae kun eksisteret i et par millioner år, og det forventes at detonerer som en supernova inden for de næste 100.000 år. Vores sol til sammenligning har eksisteret i 4,5 milliarder år og forventes at leve yderligere 7 milliarder år.
Så husk, blå stjerner er blå på grund af temperaturen på deres overflade. Og de er så varme, fordi blå stjerner er meget mere massive end køligere stjerner som vores sol.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner på Space Magazine. Her er en artikel om stjernebilledet Orion, der inkluderer Rigel, og her er en artikel om Eta Carinae.
Vil du have flere oplysninger om stjerner? Her er Hubblesites nyhedsmeddelelser om stjerner, og mere information fra NASAs forestil dig universet.
Vi har indspillet flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to, som du måske kan hjælpe: Afsnit 12: Hvor kommer babystjerner fra, og afsnit 13: Hvor går stjerner, når de dør?
Referencer:
Astrophysical.org
Jordhimmel
University of Illinois
Wikipedia
