Hvis du ikke ønsker at tænke på en kamp, du havde med din søster i går, en skræmmende film, du har set for nylig eller kilden til den ubehagelige lugt i metroen, har du brug for noget GABA.
En ny, lille undersøgelse antyder, at GABA eller gamma-aminobutyric acid spiller en nøglerolle i at undertrykke uønskede tanker og erindringer i et område i hjernen kaldet hippocampus. GABA er en neurotransmitter eller kemisk messenger, der findes i pattedyrs centrale nervesystemer.
I undersøgelsen kiggede forskerne på hjernen fra 24 unge, sunde forsøgspersoner, da de forsøgte at undertrykke eller huske minder. De fandt ud af, at undersøgelsesdeltagerne med mere GABA i deres hippocampi var bedre til at kontrollere, hvilke tanker og minder der kom ind i deres sind sammenlignet med de mennesker, der havde mindre GABA. Og jo mindre GABA, som folk havde i deres hippocampus, jo mindre kontrol udøvede de over det vilde, uophørlige klynge af deres sind.
Men at måle mængden af GABA i en persons hjerne er ikke nøjagtigt at gøre.
For at gøre det var forskerne nødt til at blive kloge: De benyttede sig af en dyr, lidt sjælden teknik kendt som magnetisk resonansspektroskopi eller MRS. Selvom det er dyrt og vanskeligt at bruge, har MRS en nøglefordel i forhold til mere typiske hjerneskanninger: Det lader forskere se på ikke kun den generelle form og densitet af individers hjerner, men også deres specifikke kemiske indhold. Så ved hjælp af MRS kunne forskerne sortere deres fag i grupper med høj GABA og lav GABA.
Med teknikken til at måle GABA-niveauer på plads, fokuserede forskerne derefter på at studere emnenes evner til at undertrykke tanker og minder.
Her brugte forskerne et simpelt spil. Deltagerne fik en controller med to knapper. De fik at vide at trykke på den venstre knap, når visse farver dukkede op på skærmen, og den højre knap, når andre farver dukkede op. Deltagerne spillede dette spil igen og igen, indtil de tryk på de rigtige knapper uden at tænke over det.
Men så introducerede forskerne en ny regel: Tryk ikke på knappen, hvis der lyder en tone. Dette gjorde spillet meget sværere; spillerne var nødt til at kontrollere deres vane med straks at trykke på en knap og forhindre deres fingre i at flippe frem, når tonen spillede lige efter en farve dukkede op.
Neurovidenskabsfolk bruger denne form for test til at måle en persons kontrol over deres tanker og minder. Spillerne, der gjorde et bedre stykke arbejde med at undgå at trykke på knappen, blev antaget at have bedre kontrol over deres huskede impulser.
Undersøgelsen fandt, at folk i gruppen med høj GABA var signifikant bedre til spillet end folk i gruppen med lav GABA.
Så hvad betyder dette? Først forbinder det GABA i hippocampus direkte med evnen til at undertrykke minder, hvilket udvider neurovidenskabernes forståelse af, hvordan hukommelsesgenkald fungerer i hjernen.
Resultaterne antyder også, at psykiske sygdomme som skizofreni, der er forbundet med lave niveauer af GABA, kan involvere en mangel på de grundlæggende hukommelsesundertrykkende kemiske værktøjer, siger forskerne i en erklæring.
Hos mennesker med sådanne psykiske helbredsforhold kan en mangel på GABA være involveret i at lade uønskede tanker og minder overvælde sindet, sagde forskerne. Den nye undersøgelse omfattede et lille antal unge, sunde mennesker, og der er behov for mere forskning for at se, om resultaterne holder op i forskellige grupper af mennesker, samt for bedre at forstå, hvordan GABA spiller en rolle i hukommelsen.
