Billedtekst: En opgraderet Delta 4 Heavy raket og superhemmelig spion-satellit brøl ud af pude 37 den 29. juni 2012 fra Cape Canaveral, Florida. Kredit: Ken Kremer
En superhemmelig spionsatellit til National Reconnaissance Office (NRO) steg spektakulært til rummet i dag (29. juni) ombord på en Delta 4 Heavy Booster - Amerikas mest magtfulde raket efter pensioneringen af NASAs ærverdige Space Shuttle Orbiters.
Ophævelse af den mammut Delta 4 Heavy raket - sammensat af en trio af flydende brændstof med almindelige kerneforstærkere - kom endelig kl. 9:15 EDT ca. 3 timer forsinket, efter at en række tekniske problemer stoppede nedtællingen tre gange på mindre end 4 minutter fra liftoff fra Space Launch Complex 37 på Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Tunge regn og oversvømmelser fra Tropical Storm Debby havde tvunget en forsinkelse på 1 døgn fra den 28. juni.
Det 232 fod høje United Launch Alliance (ULA) Delta løftede op i en storslået klar blå himmel på toppen af den buldrende torden fra tre opgraderede boosters, der blev spændt sammen ved siden af hinanden, og det steg gradvist over til øst på vej til bane.
Begge sidefæstede boostere blev sat i bund som planlagt. Efter at motoren i anden fase blev antændt og nyttelastmåleren adskilt, gik flyvningen i en forudplaneret kommunikation, der blev afbrudt for den resterende del af flyvningen til kredsløb, og hele efterretningsopgaven forud for den hush, hysjelige NROL-15-satellit.
”Dagens succesrige lancering af NROL-15-missionen er den tredje af fire lanceringer for NRO i år og den anden EELV-lancering for NRO på kun ni dage,” sagde Jim Sponnick, ULAs vicepræsident, Mission Operations. ”Vi lykønsker det kombinerede NRO, U.S. Air Force og ULA-team sammen med vores missionspartnere for deres fortsatte fokus på missionssucces, da vi leverer de kritiske evner til at støtte soldater, sejlere, flyvere og marinesoldater.”
Lige sidste uge den 20. juni hævdede en ULA Atlas 5-booster den hemmelige NROL-38-satellit til NRO.
Dette var kun den 6. lancering af Delta 4 Heavy booster og indgangsflyvningen med de opgraderede RS-68A Liquid Hydrogen / Liquid Oxygen-motorer i første fase. Hver forbedret motor leverer ca. 797.000 pund skyvekraft kontra 758.000 pund i den forudgående version - en stigning på 39.000 pund. En enkelt RL 10-motor drev det andet trin.
"Det opgraderede Delta IV Heavy Vehicle blev udviklet med en ekstremt grundig og omfattende systemteknisk proces af ULA og Pratt-Whitney Rocketdyne-teamet sammen med et væsentligt engagement fra vores amerikanske regeringskunder," sagde Sponnick. "Tillykke til hele holdet med dagens succesrige åbningsflyvning af det opgraderede Delta IV Heavy lanceringsvogn og RS-68A-motoren."
