Overvinde et nede til det sidste andet problem, rumfærgen Discovery gjorde historie i dag og lancerede på sin sidste mission til kredsløb. Efter at have ventet næsten fire måneder efter detektering af potentielt farlige revner i Discovery's eksterne tank og en lækage i poderen til Orbiter Maneuvering System, hindrede et problem med en computer til Air Force Range Safety Officer næsten den længe forventede lancering. Besætningen på STS-133 startede endelig på deres historiske mission, med forstærkede ribben eller strengere, i tankens “intertank” -sektion og en lækkefri OMS, og - to sekunder før lanceringsvinduet ville have lukket - en arbejdscomputer i rækkevidden. ”Det var omtrent så sidste sekund, som du kan få,” sagde talsmand Allard Beutel fra Kennedy Space Center.
Discovery begyndte på sin sidste rejse fra en billed perfekt varm februardag i Kennedy Space Center i Florida, spændende enorme skarer af tilskuere, et stort internationalt pressekorps og dedikerede Tweet-up deltagere.
Men den fire måneders forsinkelse var ikke uden konsekvenser, da det originale STS-133 besætningsmedlem Tim Kopra blev såret i en cykelulykke, og Steve Bowen blev valgt til at erstatte ham. Besætningen - som inkluderer kommandant Steve Lindsey, pilot Eric Boe, Nicole Stott, Michael Barratt og rumvandrere Alvin Drew og Bowen - mødtes ved bunden af rumfærgen, inden de klatrede om bord i et rørende øjeblik, hvilket gav hinanden et gruppeklem inden de sætter ud på deres mission.
I nyttelastbugten er det permanente logistikmodul - et glorificeret skab, med den første menneskelignende robot, der kærligt kaldes R2, som vil blive en permanent besætningsmedlem ombord på ISS.
Opdagelsen har flyvet siden 30. august 1984. Det første mission var 41-D, hvor astronauter indsatte tre kommunikationssatellitter. Discovery har gennemført 30 vellykkede missioner mere end nogen anden orbiter i NASAs shuttle-flåde. Orbiteren har gennemgået 99 forskellige opgraderinger og 88 særlige sikkerhedstest - lige siden 2002. Discovery blev opkaldt efter flere efterforskningsskibe i menneskets historie.
Det banede vejen for lanceringen var dagens succesrige docking ved ISS af ATV-2 Johannes Kepler, et europæisk genforsyningsskib til ISS. Automated Transfer Vehicle 2 er på størrelse med en dobbeltdækkerbuss og bærer 7 ton forsyninger til stationens seks-personers besætning.
Her er vores enorme galleri med lanceringsbilleder, og her er en video af lanceringen fra NASA TV:
