Vi ser ikke ud til at få nok af Saturn. Det er det mest visuelt forskellige objekt i vores solsystem (bortset fra solen, selvfølgelig, men det er lidt svært at se på). Cassini-missionen til Saturn blev samlet for omkring et år siden, og siden da er vi afhængige af det ærverdige Hubble-teleskop for at tilfredsstille vores appetit på billeder af den ringede planet.
Dette billede blev taget kort tid før modstand den 27. juni. På det tidspunkt var Solen, Jorden og Saturn alle på linje, og Solen tændte Saturn som en rampelys på en scene. Saturn var også på det nærmeste punkt på Jorden på det tidspunkt, hvilket gjorde billedet så meget mere detaljeret og slående.
Fra venstre mod højre er månerne på billedet Dione, Enceladus, Tethys, Janus, Epimetheus og Mimas. En annoteret version af billedet afslører de små måner Janus og Epimetheus.
Den største måne på billedet er Dione med en diameter på 1123 km (698 mi), og den mindste er Epimetheus, den underligt formede måne med en diameter på 116 km. (72 mi.) Ingen af disse to er dog de mest interessante af Saturns måner. Denne sondring går til Enceladus, ismånen.
Enceladus er af stor interesse på grund af de iskolde dunke, der skyder op gennem sprækker i isens overflade. Cassini opdagede dem i 2005 nær månens sydpolregion. Der er over 100 af disse gejsere på Enceladus. I 2014 fandt opfølgningsobservationer fra Cassini tegn på et hav under jorden ca. 10 km. (6,2 mi) tyk ved sydpolen. Derefter i 2018 opdagede Cassini komplekse makromolekylære organiske stoffer i røgene. Da alt kendt liv her på Jorden er baseret på disse organiske forbindelser, spekulerer astrobiologer i, at dette varme hav under jordoverfladen muligvis er vært for liv.
Den hexagonformede storm ved Saturns nordpol er også synlig på billedet. Det er en vedvarende funktion på Saturn, som Voyager 1 først opdagede på Saturn under sin flyby i 1981. Saturn var allerede en spændende planet, men den sekskantede storm ved nordpolen tilføjer intrigerne.
Disse Hubble-billeder er en del af Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) -projektet. OPAL fokuserer Hubbles magt på de ydre planeter, og målet er at samle langvarige baselineobservationer af dem for at studere deres dynamiske og udviklende atmosfærer.
Kilder:
- Pressemeddelelse: Saturn og dens måner i opposition
- Saturns måner (kommenteret)
- https://en.wikipedia.org/wiki/Enceladus
