Se Great Calcite Belt, ring rundt om Sydhavet, dækker 16 procent af alle verdenshavene og skinnende blomster af mikroskopisk fytoplankton så stor, at det bedst ses fra rummet.
Organismer kaldet coccolithophores - små, enscelle fotosynthesisatorer, der hverken er planter eller bakterier - dominerer de mikroskopiske sværme, opdagede forskere for nylig.
Et team af forskere tog to krydstogter, hver måned lange, gennem det store bælte i den sydlige halvkugle somre i 2011 og 2012. Forskerne gik der for at studere havets kemi, der giver anledning til en årlig algeopblomstring samt sværmerne af alger, der udgør det, rapporterer deres resultater 7. november i tidsskriftet Biogeosciences.
Coccolithophores dækker deres kroppe i plader med kridt (calciumcarbonat), når de vokser. Når de koncentrerer sig sammen i havet, reflekterer den kridt lys tilbage i himlen og giver vandet en mælkeblå farve. Resultatet, set ovenfra, ser ud som om Dr. Seuss løb ind i Vincent Van Gogh og efterlader en finurlig rollebesætning af blågrøn iriserende hvirvler på havet.
Høje niveauer af opløst jern i bæltet såvel som gunstige temperaturer og kuldioxidniveauer skaber ideelle betingelser for, at coccolithophores kan vokse deres forgyldte legemer.
Forfatterne rapporterede også gunstige var de lave niveauer af silica i området. Coccolithophores konkurrerer om ressourcer med en anden form for planteplankton, kendt som kiselalger, som har brug for silica for at opbygge deres glasagtige eksoskeletter. Lavt siliciumoxidniveau i bæltet holdt diatombestanden nede, hvilket tillader, at kokolithoforer blomstrer.
Forskerne satte også spørgsmålstegn ved den tidligere holdte, ligefremme model for båndets rolle i den globale kulstofcyklus. Coccolithophores trækker kulstof i havet, når de bygger deres skaller, men de frigiver også kuldioxid i processen. Forskningen om tilstedeværelsen af coccolithophores i bæltet, forklarer forskerne, vil hjælpe med til at forfine modeller af den globale kulstofcyklus.
